Собака-поводырь — специально обученная собака, которая может помогать незрячим и слабовидящим людям передвигаться вне помещений и избегать препятствий.
В качестве поводырей для людей собаки используется уже несколько сотен лет. Они упоминаются ещё в детском стихе об английском алфавите, который известен с XVI века: «B was a Blind-man/Led by a dog»[1].
Первая школа для подготовки собак-поводырей была создана в 1916 году в Ольденбурге, чтобы повысить мобильность ветеранов Первой мировой войны, ослепших в результате военных действий. Школа в Ольденбурге за 12 лет выпустила более 5 тысяч собак, Вскоре в Западной Европе основаны ещё несколько школ[2]. В 1929 году была создана первая школа в США (в Нэшвилле, штат Теннесси; с 1931 года — в Морристауне, Нью-Джерси). В Великобритании подобные школы были созданы в 1931 году.
В качестве поводырей используются преимущественно лабрадор-ретриверы, золотистые ретриверы, немецкие овчарки, однако возможна дрессировка с этой целью и собак других пород.[источник не указан 1483 дня]
В ряде стран собаки-поводыри не имеют ограничения на присутствие в таких местах, как места общественного питания и транспорт. В Российской Федерации проезд подобных животных в общественном транспорте бесплатен при условии предъявления владельцем животного документа установленной формы[3], подтверждающего специальное обучение собаки-проводника. По всем нормативным документам в Российской Федерации таких собак принято называть собаками-проводниками.[4]
В России существуют всего два учреждения по обучению собак для незрячих людей. Первым и старейшим в России является основанная в 1960 году Российская школа подготовки собак-проводников Всероссийского общества слепых [5], это единственное учреждение в Российской Федерации, имеющее лицензию на право ведения образовательной деятельности по обучению инвалидов по зрению обращению с собакой-проводником. Для получения собаки-проводника инвалиды по зрению приезжают в Школу на две недели и обучаются практической работе с собаками, правилам ухода за ними и основам ветеринарии. По окончании обучения инвалиды сдают зачёт.