Солда́т (от итал. Soldare, soldato — нанимать, платить жалование[1] от лат. Soldus, Solidus — солид) — слово, имеющее несколько значений:
Впервые название солдат появилось около 1250 года в Италии[5], где так называли воинов-наёмников, получавших жалование за военную службу. Слово происходит от названия мелкой разменной монеты сольдо. Термин подчёркивал низкую стоимость наёмного воина и столь же низкую ценность его жизни[6].
В России оно получило распространение с 1630-х годах в полках «нового строя» (Войска «Нового строя») (с заимствованием западных войсковых порядков наёмные полки, учреждённые при Михаиле Фёдоровиче и Алексее Михайловиче по иностранному образцу с иностранными офицерами, были названы солдатскими (пехота))[7].
В историческом труде «История русской армии и флота» Андрей Георгиевич Елчанинов писал что московское правительство сознало необходимость войск, обученных европейскому строю, и к 1630 году государева грамота к некоторым городам зовет в Москву желающих мелкоместных детей боярских обучаться ратному делу у немецких полковников Александра Лесли и Франца Пецнера, и предполагали создать два полка пехоты, обученные европейскому строю, каждый в 1 000 человек[8] личного состава.
В Русском войске, в 1632 году, были сформированы четыре солдатских пехотных и один рейтарский полки, в составе до 9 500 человек, из которых до 6 500 русских солдат и только 3 000 — иноземных учителей[8].
В 1633 году были сформированы еще два солдатских полка, на прежних основаниях (наём, жалование и так далее), но под Смоленском они ничего из себя не дали, и даже неурядицы в них привели к их роспуску, и к прекращению опытов подобного рода, но всё же первые солдатские полки оказали свое влияние[8] на военное строительство на Руси.