Солнечные часы «Уайтхёрст и сын» (Whitehurst & Son) — солнечные часы, изготовленные в Дерби в 1812 году племянником Джона Уайтхёрста[1]. В настоящее время находятся в музее и художественной галерее Дерби. Часы способны показывать время с точностью до минуты.
Семья Уайтхёрстов была известна в Дерби в качестве механиков. Джон Уайтхёрст (1713—1788) был родом из Конглтона, но свой часовой бизнес начал в Дерби. После назначения на должность инспектора весов он переехал в Лондон, а его дело продолжил племянник под маркой «Уайтхёрст и сын». Предприятие было известно своими башенными часами[1].
Конструкция часов основана на понимании геометрии Солнечной системы, в частности того, как Солнце будет отбрасывать тень на плоскую горизонтальную поверхность. Каждый день в течение годового цикла тень будет отличаться от вчерашней; кроме того, тень отличается в зависимости от расположения часов, в частности их широты. В то же время долгота не имеет значения для отображения видимого солнечного времени. С другой стороны, учтено и то, что во время движения Земли вокруг Солнца по эллиптической орбите продолжительность дня незначительно меняется, давая совокупное отклонение от среднего значения до 16 минут в ноябре и феврале[2]. Это отклонение, известное как составная часть уравнения времени, не бралось во внимание до тех пор, пока не появились более точные, чем солнечные, механические часы, которые могли показывать среднее местное время. Расписание движения поездов требовало неизменного времени полудня и постоянной продолжительности дня, что привело к появлению среднего времени по Гринвичу.
Эти бронзовые часы подписаны «Уайтхёрст и сын/Дерби/1812» (англ. «Whitehurst and Son/Derby/1812») и предположительно предназначались для Джорджа Бенсона Страта (младшего брата владельца хлопкопрядильной фабрики Уильяма Страта), для установки в его доме в Белпере[3][4].
Часы добротно сделаны, имеют толстый гномон, одна сторона которого отбрасывает тень до полудня, а шпиль с другой стороны отбрасывает тень после полудня[5]. Циферблат состоит из двух полукружий, разделённых утолщением шпиля. В таком варианте часов угол между циферблатом и шпилем в точности равен широте 53°1’49, на которой располагался дом Дж. Б. Страта. Циферблат должен был находиться точно горизонтально, однако в случае недалёких перемещений показания часов можно было подкорректировать, слегка меняя положение циферблата на поверхности. Например, в настоящее время солнечные часы находится на широте, меньшей на 0°6’49, или около 1/10 градуса на юг[6]. Соответственно и нос гномона должен быть поднят на такую величину.