Американский режиссёр Мартин Скорсезе (род. 1942) и американский актёр Роберт Де Ниро (род. 1943) известны по многолетнему сотрудничеству, которое началось в начале 1970-х годов. В рамках их творческого союза Де Ниро снялся в 10 полнометражных фильмах и одном короткометражном фильме Скорсезе. Несколько из этих фильмов входят в различные рейтинги лучших в истории, были удостоены важнейших кинопремий. Критики признавали этот творческий союз одним из самых удачных в истории мирового кино[1][2][3][4].
В 1967 году 25-летний Скорсезе снял свой первый фильм под рабочим названием «Я вызвался первым», который позднее был назван «Кто стучится в мою дверь?». Фильм был высоко оценён другими молодыми американскими режиссёрами, в число которых входили Фрэнсис Форд Коппола, Брайан Де Пальма, Стивен Спилберг, Джордж Лукас и Роберт Земекис.
Первым фильмом, в котором снялся 20-летний Де Ниро, была «Свадебная вечеринка», одним из режиссёров которого был Де Пальма. Фильм был снят в 1963 году, но вышел только в 1969 году. В 1968 году Де Ниро сыграл в фильме Де Пальмы «Приветствия», который считается дебютом актёра. Именно Брайан Де Пальма познакомил Скорсезе и Де Ниро в начале 1970-х годов.
В 1973 году вышел фильм «Бей в барабан медленно», актёрская работа Де Ниро в котором была высоко оценена критиками, Скорсезе в это время работал одним из монтажёров документального фильма «Вудсток». После этого Скорсезе впервые пригласил Де Ниро в свой фильм «Злые улицы» о нью-йоркском квартале «Маленькая Италия», который частично является автобиографичным для режиссёра. Де Ниро исполнил одну из главных ролей уличного бандита Джонни (Малыша) Чивелло.
Фильм, снятый на небольшой бюджет (500 тыс. долларов), был тепло встречен критиками и зрителями. Роберт Де Ниро получил премию Национального общества кинокритиков США за лучшую мужскую роль второго плана[англ.]. В 1997 году фильм был включён в Национальный реестр фильмов Библиотеки Конгресса США. Один из крупнейших журналов о кино Empire в 2008 году поставил фильм на 377-е место в списке 500 лучших фильмов всех времён[5]. По опросу, проведённому «Би-би-си» в 2015 году, фильм занял 95-е место среди лучших американских фильмов[6].
Психологический триллер «Таксист», который вышел в 1976 году, получил целый ряд важнейших кинопремий, став со временем культовым. Актёрская игра Де Ниро практически сразу стала рассматриваться как один из эталонов мастерства. Фраза его героя Трэвиса Бикла «Это ты со мной разговариваешь?» (англ. You talking to me?) входит в различные рейтинги самых известных фраз в истории кино[7]. Сам Скорсезе также исполнил камео в роли одного из пассажиров главного героя.