Социа́льная инжене́рия — целенаправленное эволюционное формирование специфичного группового социального поведения, практическая деятельность по преобразованию всех аспектов общественной жизни для успешной адаптации к изменяющимся условиям реальности[1], научно и технически обоснованное регулирующее действие в сфере социальных отношений[2].
Согласно кандидату философских наук А. В. Веселову, социальная инженерия — это «междисциплинарная научно-практическая деятельность субъекта, связанная с формированием и преобразованием социальных систем различного уровня сложности».[3]
Во второй половине XIX — начале ХХ-го веков стало ясно, что при достижении массовой грамотности средства массовой информации могут внедрять в сознание людей любую идеологию, побуждающую к действию. Во время Первой мировой войны обострилась нужда правительств в новых методиках управления гражданами. Затем социальная инженерия продолжала использоваться и в мирное время на разных уровнях. В частности, менеджеры искали новые стимулы для организации сложного высокопроизводительного труда. В США Э. Мейо в 1924-1932 годах провёл знаменитый Хоторнский эксперимент на фабрике «Вестерн Электрикс». Во время Второй мировой войны Мейо возглавил группу Комиссии по военному производству при правительстве США, внедрявшей методики общественных наук в производство для сокращения текучести кадров и повышения производительности труда.
В СССР «научной организацией труда» занимался Центральный институт труда под руководством А.К. Гастева.
У властей многих стран возник соблазн использовать научные разработки для формирования человеческих потребностей, интересов и ценностей с детства, тем самым предопределить ход развития общества на много лет вперед в нужном им направлении.
В западной социологии социоинженерная деятельность была подробно рассмотрена К. Поппером в работах «Нищета историцизма» (1945) и «Открытое общество» (1945). Социальную инженерию он рассматривал как совокупность подходов прикладной социологии, направленных на рациональное изменение социальных систем на основе фундаментальных знаний об обществе и предсказании возможных результатов преобразований[6].