«Союз ТМА-18М» — российский транспортный пилотируемый космический корабль, запущенный 2 сентября 2015 года к международной космической станции[3]. Доставил на МКС троих космонавтов: участника экспедиции МКС-45/46 Сергея Волкова и участников экспедиции посещения ЭП-18 космонавта Айдына Аимбетова и астронавта Андреаса Могенсена[3]. Это был 500-й пуск ракеты-носителя «Союз» с «Гагаринского старта» космодрома Байконур и 125-й пилотируемый полёт корабля типа «Союз», начиная с первого полёта в 1967 году. Также состоявшийся старт стал началом 300-го орбитального пилотируемого полёта.
В августе 2012 года для подготовки к пилотируемому полёту в космос на корабле «Союз ТМА-18М» на МКС в качестве космической туристки была одобрена кандидатура британской певицы Сары Брайтман. 16 марта 2013 года появилось сообщение, что её полёт может состояться только в случае краткосрочной экспедиции на МКС сроком не более чем на 8 дней[9][10]. 16 октября 2014 года в качестве дублёра Сары Брайтман был допущен к подготовке участник космического полёта Сатоси Такамацу (Японии). 13 мая 2015 года Сара Брайтман сообщила, что откладывает полёт по семейным обстоятельствам[11][12]. В июне 2015 года Сатоси Такамацу подписал контракт на будущий орбитальный полёт. Для подготовки к этой миссии он вышел из состава дублирующего экипажа пилотируемого корабля «Союз ТМА-18М»[13].
Вместо Сары Брайтман, отказавшейся от космического полёта, 22 июня 2015 года Межведомственная комиссия в Центре подготовки космонавтов утвердила космонавта Казахстана Айдына Аимбетова в качестве участника космического полёта ТПК «Союз ТМА-18М». В июле его статус был заменён на «бортинженер-2» в соответствии с квалификацией. Дублёром Аимбетова был назначен российский космонавт Сергей Прокопьев. 7 августа экипаж ТПК сдал зачётную тренировку на тренажере ТПК «Союз ТМА-М», а 10 августа решением Межведомственной комиссии рекомендован к продолжению предполётной подготовки на космодроме Байконур[14]. 18 августа 2015 года основной экипаж пилотируемого космического корабля «Союз ТМА-18М» прибыл на космодром Байконур и приступил к подготовке к полёту[15]. 26 августа 2015 года между Роскосмосом и Казкосмосом был подписан контракт на полёт казахстанского космонавта Аимбетова в качестве бортинженера на МКС[16], 1 сентября решением Государственной комиссии он был утверждён бортинженером-2 экипажа ТПК «Союз ТМА-18М»[17].
2 сентября 2015 корабль в 7:37 мск стартовал со стартового комплекса площадки № 1 («Гагаринский старт») космодрома Байконур. Это был 500-й пуск ракеты-носителя с «Гагаринского старта». Подлёт космического корабля к МКС проходил по двухсуточной схеме[18]. В 8 часов 40 минут 3 сентября корабль совершил манёвр отклонения от отработавшей 3-й ступени японской ракеты-носителя, запущенной в 1989 году[19].