Союз 7К-Л1


«Союз 7К-Л1», другие названия «Зонд», Л1 (11ф91), также «Зонд-М», Л1С (Л1А) (11ф92) — серия советских пилотируемых космических кораблей (КК), разработанных для полётов к Луне с возвращением на Землю и совершивших только автоматические беспилотные полёты. Работы велись по программе облёта Луны в ходе т. н. «лунной гонки». При выполненных отработочных полётов корабли получали открытые названия «Космос» и «Зонд».

Корабль Л1 массой около 5 тонн являлся двухместным, состоял из спускаемого аппарата и приборно-агрегатного отсека КК «Союз» (бытовой отсек не использовался) и был дополнительно оснащён системой звёздной ориентации и навигации, а также системой дальней связи, для которой использовалась параболическая остронаправленная антенна. У спускаемого аппарата была усилена теплозащита в связи со входом в атмосферу со второй космической скоростью.

Интересной особенностью проекта был способ входа в атмосферу при возвращении на Землю. Вход в атмосферу совершался над южным полушарием Земли, при этом за счёт подъёмной силы спускаемый аппарат «отскакивал» от плотных слоёв атмосферы и снова поднимался в космос, а его скорость уменьшалась со второй космической до суборбитальной. Повторный вход в атмосферу проходил уже над территорией Советского Союза. Такая «двухнырковая» схема позволяла осуществить посадку в высоких широтах, на территории СССР.

Для запуска корабля использовалась трёхступенчатая ракета-носитель «Протон-К», которая была создана ранее и, несмотря на значительное число неудачных запусков в начале эксплуатации, была сертифицирована как второй после РН «Восток»/«Союз» носитель СССР для пилотируемых полётов.

Было изготовлено 15 экземпляров КК 7К-Л1, из которых только 5 совершили успешные или частично успешные полёты под названиями «Космос-146», «Зонд-5» — «Зонд-8». При этом корабли «Космос-146» (вариант Л1П-Л1Е) и «Зонд-4» совершили отработочные высокоэллиптические полёты без облёта Луны, а «Зонд-5» — «Зонд-8» выполнили облёт Луны и возвращение на Землю; «Космос-154» вышел в космос, но не смог покинуть низкую околоземную орбиту. Ещё 4 корабля Л1 (а также 2 корабля модификации Л1С) не удалось вывести в космос вследствие аварий ракет-носителей на этапе выведения. Один из кораблей Л1 не был запущен из-за взрыва разгонного блока за неделю до запланированного старта.

Первый пилотируемый полёт подобного КК с облётом Луны, для опережения полёта американского КК «Аполлон-8» (стартовал 21.12.1968), планировался на 8.12.1968, но был отменён в связи с высоким риском из-за неотработанности корабля и ракеты-носителя, несмотря на то, что экипажи написали заявление в Политбюро ЦК КПСС с просьбой разрешить лететь к Луне немедленно для опережения США. При попытке запуска этого корабля в беспилотном режиме 20.01.1969 ракета-носитель «Протон» взорвалась, хотя спускаемый аппарат был спасен системой аварийного спасения (САС).