Спелеоло́гия (греч. σπήλαιον — «пещера», λόγος — «знание») — наука, занимающаяся всесторонним исследованием природных подземных пространств (пещер), их происхождения, эволюции, возраста, морфологии, минералов, состава и миграции подземных вод, вмещающих пород, органического мира (подземных экосистем), остатков древней материальной культуры, а также вопросов современного практического использования пещер. Является разделом науки о Земле, а именно карстоведения; находится на стыке физической географии, гидрогеологии, минералогии. Термин введён французским археологом Эмилем Ривьером в 1890 году.
Австрийский спелеолог X. Триммель, рассматривая историю становления науки о пещерах, выделяет 4 периода[источник не указан 69 дней]:
К концу третьего, романтического периода в мире было известно несколько тысяч небольших, в основном легкодоступных пещер. Выяснилось, что пещеры представляют интерес для многих наук, а территории, где они развиты, обладают рядом особенностей, затрудняющих их хозяйственное освоение. Первые отчаянные попытки более глубокого проникновения в подземный мир показали, что человек знает только его «прихожую». Все это способствовало переходу к четвёртому периоду, который историки науки связывают с именем Э. А. Мартеля.
В 1879 году в Вене было образовано «Объединение исследователей пещер» (Verein fűr Hohlenkunde), которое ставило перед собой задачи изучения пещер, расширения знаний о них, а также взаимодействие друг с другом академической науки, групп исследователей и организаций, организующих экскурсии. Ключевую роль в его создании сыграл Франц Краус[1], в том же 1879 году опубликовавший первую в истории печатную работу, посвящённую спелеологии[2][3]. В 1884 году в Триесте в рамках Немецко-Австрийского сообщества альпинистов было образовано пещерное отделение, и начало исследование Шкоцьянской пещеры[4]. В 1889 году возникли пещерное объединение «Антрон» (Постойна)[5] и Швабский Пещерный Союз (Мюнхен), в 1892 году — английское и итальянское общества исследователей пещер.