Специали́ст (дипломированный специалист) — квалификация, приобретаемая студентом после освоения специальной программы обучения. В конкретных специальностях имеет собственное название (например: врач, фармацевт, химик, хореограф и т. п.)[1].
Специалитет — уровень высшего образования, по окончании которого присваивается квалификация (степень) специалиста[2][3]. В связи с правилами участия в Болонском процессе, квалификационная степень — «специалист» в ближайшие годы прекратит своё существование для поступающих в вузы стран, участвующих в программе единого европейского высшего образования, останутся академические степени высшего образования: бакалавр, магистр [4][5].
Нормативный срок программы подготовки для получения степени (квалификации) «специалист» в России — не менее пяти лет[2] (согласно новому закону об образовании срок обучения по образовательным программам устанавливается Федеральными государственными образовательными стандартами[6]). Квалификация присваивается по результатам защиты дипломного проекта или дипломной работы на заседании Государственной аттестационной комиссии и даёт право поступления в магистратуру и аспирантуру. Для ряда медицинских специальностей (лечебное дело, фармация, медико-профилактическое дело, педиатрия, стоматология) дополнительным условием для занятия определённой должности в государственной, муниципальной организации является успешное окончание ординатуры[2].
Президент России Владимир Путин усомнился в необходимости разделения на магистратуру и бакалавриат для некоторых специальностей. Он предложил возродить старую систему, в частности, для преподавателей некоторых предметов.[7]
Квалификационная степень «специалист», которая появилась после распада СССР в новой интерпретации, отличается от квалификационной степени «специалист», которая была в бывшем СССР. В бывшем СССР курс обучения в вузах (рассчитанный на 4—6, преимущественно 5 лет) заканчивался сдачей государственных экзаменов или защитой дипломных проектов (работ). В 1964 году срок очного обучения в высших учебных заведениях СССР был установлен следующим:
Инженерно-технические, инженерно-экономические 5 лет, агрономические, зоотехнические, лесного хозяйства 4 года 4 месяца, ветеринария 5 лет, все университетские (кроме правоведения, журналистики, истории) 5 лет, кредитно-финансовые, учётно-статистические, товароведческие, библиотековедческие, библиографические, журналистика, правоведение, история 4 года, международные экономические отношения, международные отношения 5 лет, медицинские 5 лет 6 месяцев, фармацевтические, стоматология 4 года 6 месяцев, физической культуры и спорта 4 года, режиссёрские, музыкально-исполнительские 4 года 6 месяцев, изобразительного искусства 5 лет, актерские, искусствоведческие, культурно-просветительные — 4 года.[8]