Первоначально (в последней четверти XVIII столетия) областями, как правило, называли провинции, на которые делились наместничества с большим числом населения. Некоторые из них сами были преобразованы в наместничества (Архангельская и Олонецкая), а оставшиеся были ликвидированы во время проведения императором Павлом I реформы административно-территориального деления в 1796—1797 годах. В начале XIX столетия были образованы две области в составе Иркутской губернии (Камчатская (первая) и Якутская (вторая)).
В последней четверти XVIII столетия также начали появляться области, являвшиеся верхней единицей административного деления (Колыванская и Таврическая). В XIX веке такие области образовывались, как правило, на вновь присоединённых территориях на окраинах Российской Империи.
5 июля 1916 года было Высочайше утверждено «Временное положение по управлению территориями Турции, занятыми по праву войны». С целью объединения военно-административного управления всех территорий, завоеванных в Турции (части турецких вилайетов Ван, Трабзон и Эрзурум), первой статьёй «Временного положения» создавалось временное военное генерал-губернаторство, а вся территория, завоёванная у Османской империи в 1914–1916 годах, разделялась на четыре области: Ванскую, Понтийскую, Хнусскую и Эрзрумскую [1]. Все четыре области были ликвидированы в связи с расформированием Кавказского фронта и оккупацией со стороны Турции.