Па́вел I Петро́вич (20 сентября [1 октября] 1754, Санкт-Петербург — ночь с 11 на 12 [24] марта 1801[4][5][6][7], Санкт-Петербург[8]) — император Всероссийский с 6 (17) ноября 1796 года, великий магистр Мальтийского ордена с 29 ноября (10 декабря) 1798 года[9][10][11][12]. Представитель династии Гольштейн-Готторп-Романовых. Сын Екатерины II и Петра III. Внук герцогини Голштинской Анны Петровны, дочери Петра Великого.
Во внутренней политике император Павел I Петрович ограничил крепостничество, активно боролся с коррупцией и казнокрадством в государстве, проводил курс на централизацию и дальнейшую бюрократизацию управления, ограничения привилегий дворянского сословия; в области военного строительства ориентировался на прусскую модель, стремясь к профессионализации войска, улучшил положение рядовых солдат ; во внешней политике участвовал в создании 2-й антифранцузской коалиции, но в 1800 году вышел из неё и начал проводить политику сближения с наполеоновской Францией против Англии[13].
Проводимая императором политика ограничения дворянских свобод и привилегий, вызывавшие широкое отторжение дворянским офицерским корпусом военные преобразования, внешнеполитическая переориентация, непоследовательность и эксцентричность ряда мер, а также некоторые свойства его характера привели к широкому недовольству в среде офицеров гвардии и придворных сановников[14]. В результате развития хода заговора, составленного с согласия его сына и наследника престола, целью которого было принудить Павла к отречению от царского престола, император Павел I был убит группой нетрезвых гвардейских офицеров в Михайловском замке в ночь с 11 (23) марта 1801 на 12 (24) марта 1801 года.
Оценка деятельности Императора Павла I его современниками, а позднее историографами, литераторами и религиозными деятелями неоднозначна, противоречива и провоцировала на различные стереотипы, от «безумного тирана» до «Русского Гамлета», «царя-рыцаря», «Дон-Кихота на троне», и даже «Святого Царя-мученика».
Его Императорское Высочество Государь Великий князь Павел Петрович родился 20 сентября 1754 года в Петербурге, в Летнем дворце Елизаветы Петровны. Крещён 25 сентября[15] духовнико́м императрицы Елизаветы Петровны протоиереем Фёдором Дубянским[16].
Несмотря на внешнее сходство Павла с отцом, впоследствии при дворе упорно ходили слухи, что ребёнок был зачат Екатериной от своего первого фаворита, Сергея Салтыкова, знаменитого в своё время красавца. Слухи подпитывало то обстоятельство, что Павел появился на свет через десять лет брака Петра и Екатерины, когда многие уверились в бесплодности этого союза (свет на 10-летнюю бездетность брака Екатерина проливает в своих мемуарах, в которых намекает, что до хирургической операции её муж страдал от фимоза)[18].