Группа исследователей под руководством Елены Владимировны Балановской опубликовала в журнале «Медицинская генетика» (2005, № 1) работу под заголовком «„Фамильные портреты“ пяти русских регионов»[1].
Популярное изложение результатов работы было опубликовано в нескольких массовых печатных изданиях, из которых наиболее подробной была публикация в еженедельнике «Коммерсантъ Власть» (№ 38 [641] от 26 сентября 2005)[2], в которой содержатся многочисленные неточности и искажения фактов в описательной части, но сам список фамилий приведён верно.
Критерий для включения в список фамилии был следующим: она включалась, если в течение трёх поколений в регионе жили не менее пяти носителей этой фамилии. Сначала были составлены списки по пяти условным регионам — Северному, Центральному, Центрально-Западному, Центрально-Восточному и Южному.
В сумме по всем регионам набралось около 15 тыс. русских фамилий, большинство из которых встречались только в одном из регионов и отсутствовали в других.
При наложении региональных списков друг на друга учёные выделили всего 257 так называемых «общерусских фамилий». Добавление на заключительном этапе к списку фамилий Южного региона данных по Краснодарскому краю сократило перечень на 7 единиц.
Ещё один список самых популярных русских фамилий (500 фамилий) составил в начале XXI века коллектив сотрудников отдела этимологии и ономастики Института русского языка РАН под руководством Анатолия Фёдоровича Журавлёва[3].