В состав штата Делавэр входят три округа: Кент, Нью-Касл и Сассекс, наименьшее количество округов из всех штатов США[1]. Полномочия законодательных органов округов ограничены такими вопросами, как районирование и развитие земель.
В каждом округе избирается законодательный орган (известный в Нью-Касле и Сассексе как County Council, а в Кенте как Levy Court). Округа имеют право поднимать налоги и занимать деньги. Они также осуществляют контроль за вывозом мусора, водоснабжением, канализацией, зонированием, разработкой строительных норм и правил[2].
Большинство функций, которые осуществляются на уровне округов в других штатах, такие как контроль за судебными инстанциями и правоохранительными органами, были централизованы в штате Делавэр, что привело к значительной концентрации власти в управлении штата Делавэр. Округа были исторически разделены на сотни, которые использовались в качестве районов для налоговой отчетности и голосования вплоть до 1960-х годов. В настоящее время сотни не имеют административной роли, их единственное официальные законное предназначение - в сфере недвижимости (в описании названий)[3].
После английского завоевания земель в 1664 году все земли к западу от реки Делавэр и залива Делавэр регулировались Нью-Йоркской колонией и управлялись из города Нью-Касл. Во время краткого завоевания колонии голландцами в 1673 году, дополнительные судебные районы были созданы вокруг Upland и Whorekill[4]. Последний был также известен как Hoornkill, и в настоящее время является городом Льюис (англ. Lewes)[5]. Суд в Нью-Касл остался центральной частью колонии. Юрисдикция, оставленная суду, была названа Нью-Касл (округ, Дедавэр) и административный центр оставался в Нью-Касл до 1881 года, когда он был переведён в Уилмингтон. В 1680 году район Whorekill был разделён на округа Deale и St. Jones[6]. После этого разделения, Льюис стал административным центром округа Deale, который впоследствии был переименован в Сассекс[6]. Бывший район Upland был назван в честь поселения Новой Швеции Апленд, и был переименован в Честер в 1682 году[7]. Округ Честер в настоящее время находится в пределах нынешних границ штата Пенсильвания[8].
В 1791 году, с расширением округа Сассекс на юг и запад, административный центр округа был перенесён в Джорджтаун[6]. Административный центр округа St. Jones (переименованный в Кент в 1681 году[6]) находится в Довере[6].
После 2000 года, было предложено создать четвёртый округ "Appoquinimink" из части территории округа Нью-Касл. Мотивацией для этой провалившейся попытки являлось прекращение ограничений по зонированию реестра Unified Development Code на неразвитых землях[9]. Предлагаемые границы выходили за рамки Сотни Appoquinimink, и включали все земли к югу от Канала C&D, с Мидлтауном в качестве предлагаемого административного центра.