Первые 10 поправок, составляющие Билль о правах, закрепляют основные права и свободы человека и гражданина (поправки 1—4) и обеспечивают механизм их реализации (поправки 5—10). Они были предложены и приняты еще до принятия декларации независимости. Последняя, 27-я поправка, хоть и была предложена вместе с первыми десятью, но была ратифицирована лишь в мае 1992 года.