Среднефризский язык — западногерманский язык, развившийся из древнефризского языка. На нём говорили в период с 1550 до 1820 года, когда начался современный период развития фризских языков. В отличие от предыдущего древнефризского периода, в эпоху Средних веков на фризском языке было написано немногое. Самым важным исключением из этого правила является творчество великого писателя и поэта Гисберта Япикса.
По мнению лингвистов, исследующих фризские языки, вероятно, следует начинать отсчёт периода среднефризского языка с 1450 года, начиная с так называемого «позднего древнефризского» из последнего этапа древнефризского периода, поскольку он, по мнению Райтце Йонкмана и Арьена Верслота, фактически показывает больше сходства со среднефризским, чем с ранним древнефризским. Традиционно, однако, 1550 год считается границей между древне- и среднефризским периодами, хотя это был во всех отношениях очень медленный переход, так что любая такая граница достаточно произвольна.
Согласно общепринятому мнению, начало периода среднефризского языка совпало с окончанием Средневековья (1500 год) и началом Восьмидесятилетней Войны (1568 год). Доминирование во Фрисландии Саксонии (а позже и Габсбургов) привело к тому, что в конце XIV века фризский как письменный язык стал выходить из употребления, что было в значительной степени обусловлено тем фактом, что вместо него статус официального языка получил голландский. Хотя с созданием Республики Соединённых провинций в 1585 году начался новый период свободы, фризскому языку не вернули его прежний статус до 1498 года.
Это было связано с возвышением Голландии как доминирующей части Республики и, как следствие, с позиционированием голландского языка как доминирующего в административной, правовой и религиозной сферах. Появление официального перевода Библии на нидерландский язык (Statevertaling) в 1637 году стало особенно важной вехой во влиянии и распространении появляющегося нидерландского языкового стандарта (который был в значительной степени основан на голландском диалекте) и имело катастрофические последствия для официального и социального статуса как фризского языка, так и других языков меньшинств в Республике.