Ста́рчество (от ста́рец) в православии — монашеский институт, основанный на духовном руководстве монаха-наставника (старца) аскетической практикой послушника[1].
Старчество возникло в начале IV века в среде христианских монахов Египта. Для старчества характерно сочетание ортодоксальной христианской теории с особой аскетической практикой, способствующей через любовь познанию Бога. Отдельные старцы достигали высоких ступеней аскезы и умерщвления плоти. В старчестве высоко ценилась роль непрестанной Иисусовой молитвы. В X веке на Афоне возникают объединения христианских монастырей и Афон становится центром старчества. Афонские старцы в XV веке выдвинули тезис против католицизма: «Лучше чалма, чем тиара». На Руси старчество появляется вместе с введением христианства. Оно пережило некоторый подъем в XIV веке в скитах и пустынях Заволжья (заволжские старцы). Их преемниками была выдвинута мессианская идея «Москва — третий Рим». В XIII—XIX веках старчество вновь получило распространение в России, это было связано с деятельностью Паисия Величковского и его учеников. Паисий перевел на славянский язык энциклопедию аскетизма «Добротолюбие». Старчество, возобновленное Паисием, способствовало укреплению и новому обоснованию идей православного мессианизма[1].
И. П. Давыдов пишет о появлении старчества «в миру», называя имена Алексия и Сергия Мечёвых, кроме того, он же пишет о появлении женского старчества — дивеевские старицы-юродивые[2] и блаженная Матрона Московская[3].
Духовное наставничество осуществляет специальный человек — старец (как правило священник-монах) над другими монахами, которые живут с ним в одном монастыре; и реже, наставничество осуществляется над приходящими к старцу мирянами. [источник не указан 1887 дней]
Наставничество осуществляется в форме бесед и советов, которые дает старец, приходящим к нему людям.