Расположен в юго-восточной части города. В разных источниках границы района указываются по-разному — как территория Тифлиса в XII веке[1], как территория города в пределах старой крепостной стены; как территории по линии улиц Пушкина-Бараташвили от Куры до Сололакского хребта на севере, включая серные бани (Абанотубани) и район Харпухи на юге; как территория города до присоединения Грузии к России (1801).
В Старом Тбилиси сосредоточены памятники архитектуры, имеются здания даже V века, но преобладает застройка XIX века. На территории района можно увидеть развалины цитадели Нарикала, достроенной в XVI—XVII веках, остатки стен нижней крепости[2], древние церкви Анчисхати (VI век) и Метехи (предположительно, V век), кафедральный собор Сиони (VI век) и бани царя Ростома (XVII век). Некоторые из архитектурных памятников включены в охранные списки Всемирного фонда памятников.
Хотя термин «Старый Тбилиси» уже давно используется для обозначения исторической части города, административный район с таким названием был сформирован лишь в 2007 году[3] из улиц и кварталов четырёх административно-территориальных районов столицы — Мтацминда-Крцаниси, Исани-Самгори, Дидубе-Чугурети и Ваке-Сабуртало, ранее включённых в другие районы города[4].
Город с давних времён был обнесён крепостной стеной от реки Кура до подножия Сололакского хребта. Первые стены были возведены ещё царём Дачи (499—514). Не раз разрушенные, укрепления отстраивались заново. Мощные стены возвёл царь Ростом (XVII век), их высота достигала 4-5 саженей, толщина около 2,5 аршин. В стене было восемь ворот — Сеидабадские, Ганжийские (Эриванские), Крепостные, Сололакские, Коджорские, Картлийские, Дигомские, Курские. Стена была разобрана в 1820—1840 годах[5]