Стерилиза́ция, или дефертилиза́ция — процесс лишения животных способности к размножению, с сохранением половых органов (в отличие от кастрации, когда органы, участвующие в размножении, удаляются). Способность к спариванию при этом сохраняется.
Стерилизация человека используется как один из методов контроля рождаемости, а также по медицинским показаниям (реже по религиозным мотивам — например, кастрация у скопцов) и уровню дохода (стерилизация бедняков в странах Латинской Америки).
В XX веке насильственная стерилизация применялась в некоторых странах для сокращения численности «неполноценных» народов или социальных групп. Эта практика опиралась на положения «евгеники» — учения, разработанного Френсисом Гальтоном и теорию социального дарвинизма Герберта Спенсера. В начале XX века законы о принудительной стерилизации преступников и «слабоумных» были приняты в Канаде, скандинавских странах, 30 американских штатах и в Германии[1]. Всего с 1907 по 1963 год в США были насильно стерилизованы более 64 тысяч человек[2].
В 1927 году решение Верховного суда США по делу Бак против Белла подтвердило законность статута о принудительной стерилизации «неполноценных» людей, включая умственно отсталых с целью «защиты и здоровья нации». Объёмы стерилизации в США росли с 1927 года до дела Скиннера против Оклахомы, создавшего основания для предотвращения стерилизаций. К 1963 году законы о стерилизации почти никогда не применялись на практике. Закон штата Вирджиния о стерилизации был отменён в 1974 году.
Однако стерилизация массово проводилась в отношении индейских женщин в 1960-70-е годы, в результате чего возможности деторождения лишились 25 % женщин в возрасте от 15 до 44 лет, а рождаемость у коренных жителей США упала с более трёх детей на одну женщину до 1,8 ребёнка.
В соответствии с Римским статутом, принудительная стерилизация людей рассматривается Международным уголовным судом как преступление против человечности.