Судебная химия — часть прикладной (преимущественно аналитической) химии, занимающейся судебно-химической экспертизой.
Предметом судебно-химического исследования могут быть исследования воздуха, воды, почвы, пищевых и вкусовых припасов, предметов потребления, человеческих секретов и экскретов, подозрительных кровяных и семенных пятен, различных технических препаратов, писанных и напечатанных документов, сырых и обработанных лекарственных веществ и т. д. При более узком толковании под судебной химией подразумевают ту часть аналитической химии, которая специально занимается обнаружением ядов при умышленных и неумышленных убийствах с помощью отравления, хотя понятие яда является достаточно обширным.
Судебная химия связана с токсикологией, фармакологией и физиологией. Для окончательного решения вопросов, возникающих при судебно-химических исследованиях о предполагаемых отравлениях, нельзя ограничиваться указаниями на присутствие или отсутствие тех или иных ядов, также необходимо установить или исключить зависимость или даже причинную связь между найденным ядом и информацией, полученной при вскрытии трупа, поскольку найденные результаты могут обусловливаться изменениями, наступившими в трупе после смерти. Также важно определить, может ли найденный яд или выделенное ядовитое вещество вызывать те симптомы, которые наблюдались ещё при жизни жертвы.
При судебно-химической экспертизе химики работают совместно со врачами. Осмотр и вскрытие трупа и производство физиологических опытов (буде таковые понадобятся) выпадают на долю врача, а подробное исследование отдельных органов, частей тела, секретов и экскретов, гроба, окружающей его земли и т. д. относится к компетенции химика, а именно представителя рациональной фармации, обладающего практическим навыком и своеобразной сноровкой, столь необходимыми именно для удовлетворительного выполнения подобных задач.
В разработке судебной химии как науки фармацевты-химики принимали самое деятельное и плодотворное участие (Babo, Baumert, Dragendorff, Fresenius, Hager, Hilger, Otto, Stass, Trapp), и в настоящее время эта отрасль прикладной химии во многих отношениях разработана довольно обстоятельно. Еще в середине XX века при судебно-химических исследованиях обыкновенно ограничивались одним минеральным анализом, а по отношению к алкалоидам - цветовыми реакциями. В настоящее время для тех же целей пользуются химическим анализом и соответствующим оборудованием: микроскопом, спектроскопом, поляристробометром, рефрактометром и др.
Годом рождения судебной химии считается 1840 год, когда на слушание дела Марии Лафарг, отравившей своего мужа мышьяком, был приглашён эксперт, представивший суду металлический мышьяк, химическим способом выделенный из организма жертвы.