Сухая игла (фр. pointe-sèche) — техника гравирования на металле, при которой изображение создаётся не травлением кислотой металлической доски, как в чистом офорте, а непосредственным рисованием — процарапыванием специальной офортной иглой линий и штрихов по металлу, обычно мягкому цинку или меди. Полученная доска с изображением представляет собой форму глубокой печати. Далее производится печать на увлажнённую бумагу аналогично офорту[1].
Подобная техника известна с конца ХV века, однако вначале её применяли как подсобную — для дополнения и исправления офортного штриха или гравюры резцом. Излишне резкие штрихи в этой технике можно заглаживать шабером или гладилкой. Для «сухой иглы», в отличие от иных техник, характерны бархатистость, живописность штрихов благодаря возникающим заусенцам по краям штриха — «барбам». Если их не загладить, при печатании они захватывают дополнительное количество чёрной краски и на бумаге остаются бархатистые пятна, похожие на размывку кистью. Ранее такой эффект считали браком. Впервые «барбы» стал сознательно использовать Рембрандт для придания наибольшей живописности гравюре, например в своём шедевре «Три креста».
Техника сухой иглы возникла в XV веке. Эта техника применяется на завершающем этапе или подправки офортной доски. Много работали в этой технике немецкие художники XV века. Среди известных художников в этой технике (в сочетании с травлением и гравировкой) работали Альбрехт Дюрер и Рембрандт. Художник Алекс Кац использовал этот процесс для создания некоторых из своих работ, таких как «Солнечный» и «Пловец».
В 20-м веке в этой технике работали Макс Бекман, Милтон Эйвери, Светлин Русев[2], Герман-Поль. Художники работали разными цветами. Канадский художник Дэвид Браун Милн был первым, кто использовал несколько пластин, по одной для каждого цвета.
В России техника сухой иглы применялась с XVIII столетия в сочетании с гравированием офортом, резцом и пунктиром. Обычно работу начинали резцом или офортом, а нюансы ближе к завершению добавляли сухой иглой. Среди русских мастеров, прибегавших к этой технике, был Е. П. Чемесов. Особенностью этой техники являются барбы — углублённые борозды с поднятыми заусенцами, которые не сглаживаются, что придаёт оттиску мягкость и бархатистость.
Сухая игла технически проще и доступнее офорта, так как не требует ни грунтовки, ни травления. Штрихи наносятся непосредственно на отполированную медную или цинковую доску просто механическим воздействием руки художника, вооружённой крепкой стальной, а ещё лучше — алмазной гравировальной иглой.