Когда китайские земли впервые были объединены в единое государство — империю Цинь, то все земли современного городского округа оказались в составе округа Чжанцзюнь (鄣郡). После того, как империю Цинь сменила империя Хань, округ Чжанцзюнь был переименован в округ Даньян (丹阳郡), а его органы власти в 109 году до н. э. переехали в Ваньлин (современный район Сюаньчжоу).
При империи Цзинь в 281 году из округа Даньян был выделен округ Сюаньчэн (宣城郡), власти которого разместились в Ваньлине; он был подчинён провинции Янчжоу (扬州).
В бурную эпоху Южных и Северных династий административное устройство этих земель не раз менялось. После объединения страны в империю Суй, а затем смены её на империю Тан, здесь была административная единица, которая называлась то округом Сюаньчэн, то областью Сюаньчжоу (宣州). При империи Сун в 1166 году область Сюаньчжоу была преобразована в Нингоскую управу (宁国府).
После монгольского завоевания Нингоская управа была преобразована в Нингоский регион (宁国路). Когда повстанцы под предводительством Чжу Юаньчжана в 1367 году захватили эти места, то ими была восстановлена Нингоская управа, и она просуществовала вплоть до Синьхайской революции 1911 года, после которой в результате административной реформы управы были упразднены.
После того, как во время гражданской войны эти места перешли под контроль коммунистов, в мае 1949 года был образован Специальный район Сюаньчэн (宣城专区), в состав которого вошло 5 уездов. В июне 1950 года в состав Специального района Сюаньчэн перешло ещё два уезда из расформированного Специального района Удан (芜当专区). В 1951 году Специальный район Сюаньчэн был расформирован, а входившие в его состав административные единицы перешли в состав Специального района Уху (芜湖专区), который в 1971 году был переименован в Округ Уху (芜湖地区).
В 1973 году город Уху был выведен из состава округа, став городом провинциального подчинения. В 1980 году уезд Уху был передан в подчинение властям города Уху, а органы власти округа переехали из уезда Уху в уезд Сюаньчэн, после чего Округ Уху был переименован в Округ Сюаньчэн (宣城地区).