Тай-кадайские языки (тайско-кадайские, дун-тайские, паратайские, кра-дайские[1]) — семья языков, носители которой расселены на значительной части полуострова Индокитай и в прилегающих районах юга КНР.
Большинством лингвистов считается отдельной языковой семьёй[2][3][4]. Идею Пола Бенедикта о генетической связи тайских и кадайских языков также поддерживают многие (но не все) специалисты[5]
В XIX веке тайские языки считались ветвью сино-тибетской семьи языков; эта гипотеза до сих пор распространена в КНР, однако была отвергнута лингвистическим сообществом в 1940-х[5][6][7]. При этом их либо объединяют с китайским языком в одну из подгрупп сино-тибетской семьи, либо выделяют как обособленную подгруппу, наиболее отклоняющуюся от других языков этой семьи (Р. Шейфер).
Согласно другой гипотезе, предложенной Полом Бенедиктом, тайские языки родственны австронезийским языкам, а их сходство с китайским языком объясняется позднейшими влияниями. Методология Бенедикта была раскритикована Грэмом Тёргудом; исследования 2000-х годов, тем не менее, показывают наличие генетической связи между тайскими и австронезийскими, хотя точная природа этой связи остаётся неизвестна[8].
Сторонники макрокомпаративистики предполагают вхождение тай-кадайских языков в аустрическую макросемью.
Первые исторически достоверные сведения о передвижении тайских народов относятся к XII—XIII вв., когда предки сиамцев, лао и шанов заселили современную территорию обитания. Предполагается, что прародиной тайских языков была территория современной провинции Гуандун и северных районов Вьетнама (А. Ж. Одрикур, С. Е. Яхонтов). Отсюда предки народа ли переселились на остров Хайнань, а предки дуншуйских народов — в Гуйчжоу и Гуанси (около 3 тыс. лет назад), куда на 1000 лет позже продвинулись и предки чжуан.