Тарковские — княжеский род Российской империи, старшая ветвь кумыкской монархической династии Шамхалов, существовавшей с VIII по XIX век (с 734 по 1867 год), правящая династия Тарковского Шамхальства — крупнейшего государства на западном побережье Каспийского моря в период Позднего Средневековья.
В исторических источниках представлено несколько версий происхождения родоначальной династии (см. статью Шамхал).
Фамилия Тарковских происходит от названия древнего города Тарки, являвшегося столицей Тарковского Шамхальства. В XVII веке управляющий Голландской Ост-Индской компании Николаас Витсен писал[2]:
«Город Тарки лежит в ущелье, так, что дома стоят один над другим. Живет там около 8000 человек. Шамхал имеет у себя в Тарки около 500 человек телохранителей. Замок в Тарки очень большой. У входа в этот замок, снаружи поставлены пушки для защиты. Охраняют его несколько сот пеших и конных солдат, вооруженных мушкетами, ружьями и луками».
После смерти Чопана I Великолепного (1574), ставшего последним в истории правителем единого Шамхальского государства, его сыновья стали оспаривать права на наследство, включая права на феодальные владения. Исследователь начала XX века А. А. Каяев так характеризовал рассматриваемый исторический период[3]:
«Борьба за власть между сыновьями Чопан-Шамхала продолжалась около 30 лет. В ней погибло очень много людей».