Уи́льям Го́вард Тафт (англ. William Howard Taft; 15 сентября 1857, Цинциннати, Огайо — 8 марта 1930, Вашингтон) — 27-й президент США (1909—1913) и 10-й председатель Верховного суда США (1921—1930), единственный человек, занимавший оба поста. Тафт был избран президентом в 1908 году, как преемник Теодора Рузвельта, но потерпел поражение при переизбрании в 1912 году от Вудро Вильсона после того, как Рузвельт разделил голоса республиканцев, баллотируясь в качестве кандидата от третьей партии. В 1921 году президент Уоррен Гардинг назначил Тафта председателем Верховного суда, эту должность он занимал, пока не ушел в отставку за месяц до своей смерти.
Уильям Говард Тафт родился 15 сентября 1857 года в Цинциннати в семье Альфонсо Тафта, занимавшего посты военного министра и генерального прокурора США[4]. Семья Тафта не была богатой, жила в скромном доме в пригороде Маунт-Оберн[5]. Окончил Йельский университет и Университет Цинциннати со степенью бакалавра права[5][6].
Поступив в коллегию адвокатов Огайо, Тафт полностью посвятил себя работе в коммерческом отделении. Редактор газеты Мурат Холстед был готов взять его на постоянное место жительства с повышенной зарплатой, если он откажется от адвокатуры, но Тафт отказался. В октябре 1880 года Тафт был назначен помощником прокурора округа Гамильтон и вступил в должность в январе следующего года. В течение года Тафт работал помощником прокурора, рассматривая свою долю рутинных дел[6]. Он ушёл в отставку в январе 1882 года после того, как президент Честер Артур назначил его налоговым инспектором Первого округа Огайо, района с центром в Цинциннати[6]. Тафт отказался уволить компетентных сотрудников, и ушёл в отставку в марте 1883 года, написав Артуру, что он желает начать частную практику в Цинциннати[5]. В 1884 году Тафт проводил кампанию за кандидата в президенты от республиканцев, сенатора от штата Мэн Джеймса Блейна, который проиграл губернатору Нью-Йорка Гроверу Кливленду[6].
В 1889 году в Верховном суде США было вакантным место, и губернатор Джозеф Форакер предложил президенту Гаррисону назначить Тафта на его место. Тафту было 32 года, и его профессиональной целью всегда было место в Верховном суде. Он активно добивался назначения, писал Форакеру, чтобы убедить губернатора настаивать на своём деле, в то же время заявляя другим, что маловероятно, что он его получит. Вместо этого в 1890 году Гаррисон назначил его генеральным солиситором Соединённых Штатов. Когда Тафт прибыл в Вашингтон в феврале 1890 года, офис пустовал в течение двух месяцев, и работа накапливалась. Он работал над устранением отставания, одновременно изучая федеральные законы и процедуры, в которых он не нуждался как судья штата Огайо[6].