Телевидение в СССР появилось в 1931 году и было государственным средством массовой информации. К концу 1980-х годов включало четыре всесоюзных канала (два были доступны во всех регионах в МВ-диапазоне) и республиканские (были доступны во всех союзных республиках, кроме РСФСР).
Руководство телевидением осуществлял Верховный Совет СССР, Государственный комитет СССР по телевидению и радиовещанию (Гостелерадио СССР).
Телевидение в СССР появилось благодаря исследованиям и разработкам ученых и инженеров ещё царской России. Началось всё ещё в конце XIX века с идей П. И. Бахметьева по передаче изображения на расстояние, проекта цветной телевизионной системы А. А. Полумордвинова[1], создания фотоэлемента А. Г. Столетовым. Первые практические разработки были сделаны профессором Б. Л. Розингом в 1907 году, а 9 мая 1911 года он осуществил первую в мире телепередачу.
Первая мировая война прервала исследования в области телевидения — армии требовались радиостанции. После Октябрьской революции Российская Социалистическая Федеративная Советская Республика сосредоточилась на развитии радио, на телевидение не хватало ни денег, ни специалистов. Ситуация изменилась только к концу 30-х годов. Поддержка телевидения, как и радио, осуществлялась на правительственном уровне. Более десяти исследовательских групп работало в лабораториях при институтах и заводах: в радиоотделе Всесоюзного электротехнического института и НИИ связи в Москве, в Ленинграде при радиозаводе им. Коминтерна, в Томске (Политехнический институт) и других городах. Параллельно велась разработка и электронных систем, и малострочных электромеханических устройств. Результаты были получены очень быстро.
Профессор А. А. Чернышёв запатентовал в 1925 году прототип видикона, А. П. Константинов и С. И. Катаев в 1931 году независимо друг от друга разработали трубки, аналогичные иконоскопу Зворыкина. Но реализованы эти идеи не были из-за технических сложностей. В 1924 году в Одессе начал свои опыты по передаче изображения Б. П. Грабовский, которые продолжились в Ташкенте. А 26 июля 1928 года Грабовскому впервые в мире удалось передать по радио, без проводов, движущееся изображение с помощью полностью электронной системы телевидения, которую автор изобретения назвал «Телефотом». В дальнейшем аппарат был разбит, группа Грабовского распалась[2], а советское телевидение пошло по пути развития механических, а не электронных передающих устройств. Этому поспособствовало и то, что механическое телевидение могло передавать изображение по радиоканалам в отличие от электронного, требующего специальных линий.