Теневая занятость (или неформальная занятость), в России иногда также называемая «левой работой»[1], «работой за чёрную зарплату»[2] — это вид занятости в неформальной экономике, когда факт установления трудовых отношений между работником и работодателем скрывается от официальных властей. Обычно эти отношения скрываются по инициативе работодателя или работника для того, чтобы не платить налоги или обойти тот или иной закон. В этом случае расчёт обычно производится наличными, зачастую работодателя не интересует прошлое работника и его документы.
Например, в России работодатель обязан уплачивать государству за официально нанятого (на постоянную работу) работника — страховые взносы в Пенсионный фонд РФ, а также подоходный налог с зарплаты работника (см. «Налог на заработную плату»).
Неформальный рынок труда есть во всех странах. Например, в Германии, по некоторым оценкам, «левой работой» (мелкое строительство, мелкий бизнес, домашняя работа, ремонт, общепит и т. п.) в 2003 г. было занято около 5 млн человек[1].
Исследования Калифорнийского университета показали, что ослабление экономики штата Калифорния связано с тем, что более 2 миллионов работников не платят налог с заработной платы[4].
70-80 % предпринимателей Украины выплачивают наемным работникам зарплату наличными («в конвертах»), с целью ухода от налогов[5].
Недоступная занятость может иметь вредное воздействие на правительство, работодателей и сотрудников.