Территориальный спор — международный спор между двумя или несколькими государствами по поводу юридической принадлежности определённой территории[1].
Каждая из сторон в споре утверждает, что данная территория является её собственностью, так как она осуществляла либо осуществляет свою власть на данной территории. Территориальный спор считается таковым, когда все из спорящих сторон признали его существование[2][3]. В общем случае, однако, по мнению Международного суда ООН, выраженному в решении по конкретному делу, «Недостаточно одной стороне в спорном деле заявить, что спор её с другой стороной существует. Простого заявления недостаточно для доказательства наличия спора, так же как и простого отрицания недостаточно для доказательства того, что такого спора не существует»[4].
Признание государством существования территориального спора по поводу некоторой территории одновременно представляет собой признание того, что юридическая принадлежность данной территории точно или окончательно не установлена[5].
Основой для возникновения территориального спора являются территориальные разногласия. Под таковыми понимаются разногласия по поводу установления правового режима и принадлежности территории. Установление правового режима означает отнесение территории к одной из следующих категорий: международные территории, государственные территории, территории со смешанным режимом. Принадлежность территории определяет тех субъектов (или одного субъекта), которые обладают территориальным верховенством над государственной территорией или обладают правами в отношении территорий, принадлежащих другим категориям. При этом следует иметь в виду, что наличие территориальных разногласий сторон само по себе ещё не является свидетельством существования территориального спора[4].
С международно-правовой точки зрения говорить о территориальном споре возможно только в том случае, когда имеются стороны (субъекты) спора, совпадающий объект спора и признанный всеми сторонами предмет спора[6].
Сторонами территориального спора являются субъекты, заявляющие свои права на некоторую территорию. Считается общепризнанным, что сторонами спора могут быть только государства. Так, например, борьба народа (нации) за самоопределение не рассматривается как территориальный спор. Основанием для такого подхода считается тот факт, что народ (нация), борющийся за независимость, до получения независимости и образования собственного государства располагается на территории, на которую распространяется территориальное верховенство другого государства. Международные организации также исключаются из возможных участников спора по той причине, что они не имеют своей территории[4][6].