Первыми террористами-смертниками можно считать ассасинов в XI веке в Персии. Их лидер Хасан ибн Саббах поручал своим последователям убивать высокопоставленных «грешников», и ассасины для этого были готовы пожертвовать своей жизнью.
Террористом-смертником можно назвать русского революционера Игнатия Гриневецкого, участвовавшего в покушении на Александра II и взорвавшего его бомбой вместе с собой.
В семидесятые годы XX века радикальные мусульманские духовные лидеры объявили самопожертвование в борьбе с врагами видом мученической смерти. В декабре 1981 года террорист-самоубийца взорвал себя в посольстве Ирака, расположенном в Бейруте (Ливан), при этом погибло 27 человек, несколько сотен получили ранения. Этот теракт был организован террористической организацией «аль-Дава»[1]. Одним из первых крупных терактов с участием смертников стал подрыв казармы американских войск и взрыв у штаб-квартиры французских войск в Бейруте 23 октября 1983 года. Число терактов, совершенных смертниками, возросло с 31 в 1980-х до 104 в 1990-х годах. С тех пор теракты с участием смертников стали обычными для исламистских террористических организаций.
Самыми масштабными по числу жертв стали террористические акты, совершенные 11 сентября 2001 года в США, организованные Аль-Каидой. С начала 2000-х использование террористов-смертников стало одной из основных тактик исламистского терроризма в России.
В ходе Иракской войны с 2003 по 2010 год от действий террористов-смертников погибли 200 солдат коалиционных сил (военнослужащие США, Великобритании, Италии, Болгарии, Таиланда) и не менее 12 000 мирных иракцев; из 4000 проанализированных жертв среди гражданских лиц 25 % составляли женщины и дети[2].
В настоящее время террористические группировки, такие как Исламское государство, ХАМАС и Талибан, активно используют смертников. В июле 2012 года афганская разведка сообщила, что за прошедшие два года ей удалось задержать 241 смертника, сорвав тем самым покушения на вице-президентов, министров, членов Верховного суда, губернатора северной провинции Балх и депутатов парламента[3]. ХАМАС возвеличивает мученичество террористов, умерших во имя веры, как самое благородное проявление джихада и исламской религиозности[4].