Афридии, одно из горных пуштунских племён, в течение шестнадцати лет получали субсидии от индийского колониального правительства за охрану Хайберского прохода, с целью чего правительство содержало местный полк, полностью состоящий из афридиев, который был размещён на территории данного прохода. Однако внезапно соплеменники афридиев восстали, захватили все посты в Хайбере, охраняемом их соотечественниками, и напали на форты на горном хребте Самана под Пешаваром. На этом этапе произошла битва при Сарагархи. Предполагалось, что афридии и оракзаи, если объединятся, смогут вторгнуться в эту область силами от 40 000 до 50 000 человек. Приготовления со стороны британцев к экспедиции против них заняли некоторое время, в том числе по той причине, что сначала им необходимо было справиться с восстанием группы племён моманд, живших к северо-западу от прохода.
Общее руководство кампанией осуществлял генерал сэр Уильям Локхарт (англ.), командующий военным корпусом Пенджаба; в его распоряжении находилось 34 882 солдата, среди которых были как британцы, так и местные жители, а также 20 000 человек различного вспомогательного персонала. Пограничный пост Кохат был выбран отправной точкой кампании, откуда было решено вести наступление всеми силами по одному маршруту.
Наступление началось 18 октября 1897 года, первые сражения последовали уже спустя сутки. Высоты Даргай (англ.), которые находились прямо на линии наступления, были захвачены без труда, но оставлены вследствие отсутствия у солдат достаточного количества воды. 20 октября те же самые вершины были взяты штурмом с потерей 199 убитых и раненых. В результате наступления, продолжавшегося трудным маршрутом через горы, 29 октября был преодолён проход Сампагха, ведущий к долине Мастура, а 31 октября — проход Арханга от Мастуры до долины Тирах.
Войска, состоявшие из нескольких бригад, после этого продолжили пересечение района Тирах во всех направлениях и начали разрушать окружённые стенами и укреплённые деревни афридиев. Два подразделения, осуществлявшие разрушение деревень, насчитывали приблизительно 20 000 солдат. Группе из приблизительно 3200 солдат под командованием бригадного генерала (впоследствии генерал-майора) Ричарда Уэстмакотта было сначала приказано атаковать Саран Сар, который был легко занят, но во время отступления из него войска попали во вражескую ловушку, что привело к гибели шестидесяти четырёх солдат. 11 ноября Саран Сар был снова атакован бригадой бригадного генерала (впоследствии сэра) Альфреда Гэзели. По причине большего опыта он отдавал правильные команды во время сражения, и британцы потеряли только трёх человек.