Европейский тис это ядровая порода дерева. Узкая заболонь желтовато-белая и занимает от десяти до двадцати годовых колец. Ядро красновато-коричневого цвета. Эта устойчивая, плотная, тяжёлая, твёрдая и в то же время эластичная древесина, имеющая тонкие годовые кольца из-за медленного роста. Её высокая плотность сказывается на её весе. Кубометр тиса весит от 640 до 800 кг. Для сравнения кубометр древесины секвойи весит 420, сосны 510, а бука и дуба 710 кг[1]. Тис сохнет очень хорошо, коробится при этом слабо, но хорошо обрабатывается. В наше время европейский тис не имеет большого лесотехнического значения. Изредка появляющаяся на рынке древесина применяется для изготовления шпона, резьбы по дереву, а также изготовления музыкальных инструментов.
Значительно большее значение древесина тиса играла в более ранние эпохи. Твёрдая и эластичная древесина тиса прекрасно подходит для изготовления луков и копий: оба из самых старых найденных деревянных артефактов это тисовые копья. Более старое было найдено вблизи Clacton-on-Sea (Эссекс) и датируется возрастом 150 тысяч лет. Вторая находка происходит из нижнесаксонского Лерингена, где был найден скелет лесного слона, в грудной клетке которого находилось тисовое копьё длиной 2,38 м. Возраст находки оценивается в 90 тысяч лет и приписывается среднепалеолитическим неандертальцам. В различных местах Северной Германии было найдено восемь тисовых луков, возраст которых колеблется от 8 до 5 тысяч лет[2].
Находки раннего каменного века указывают на использование тиса для изготовления таких предметов как ложки, тарелки, миски, гвозди и шила. Три корабля бронзового века, найденные в устье реки Хумбер в Йоркшире, сделаны из дубовых досок, соединённых друг с другом тисовыми волокнами. Останки свайных строений бронзового века, например в Мондзее, также из тиса, который отличается высокой устойчивостью к влаге.
Тисовые луки сначала изготавливались только из ядровой древесины тиса. Только с VIII века при изготовлении луков начали использовать различие в свойствах заболони и ядровой древесины. Применяемая на внутренней стороне лука ядровая древесина жёсткая и выдерживает сильное сжатие, в то время как заболонь гибче и растяжима и потому использовалась на наружной стороне лука. Сила натяжения такого почти композитного лука могла достигать при длине лука 1,8-2 метра от 36 до 54 кг, что обеспечивало выпущенной из такого лука стреле высокую дальность полёта и пробивную силу[3]. Англия лидировала в применении таких луков. Англичане переняли их от валлийцев и уже в 1298 году опробовали в борьбе против скоттов. Одной из самых громких их побед считается битва при Азенкуре в 1415 году, когда английские лучники обеспечили победу над имевшей существенное превосходство французской армией[4].