В экономической науке торговые выгоды — это чистые выгоды для экономических агентов от того, что они получают возможность увеличить объем добровольной торговли друг с другом. С технической точки зрения они представляют собой увеличение потребительского профицита[1] плюс профицит производителя[1] от снижения тарифов[1] или иной либерализации торговли[1].
Рыночные стимулы, такие как отраженные в ценах на продукцию и вводимые ресурсы, теоретически используются для привлечения факторов производства, включая рабочую силу, в деятельность, основанную на сравнительных преимуществах, т. е. Затем владельцы факторов производства используют свой возросший доход от такой специализации для покупки более ценных товаров, которые в противном случае были бы дорогостоящими производителями, и таким образом получают прибыль от торговли. Эта концепция может быть применена ко всей экономике для альтернатив автаркии (отсутствие торговли) или торговли. Мерой общих выгод от торговли является сумма излишков потребителей и прибылей производителей или, более грубо, увеличение объема производства в результате специализации производства с последующей торговлей[5]. Выгоды от торговли могут также относиться к чистым выгодам для страны от снижения торговых барьеров, таких как тарифы на импорт[1].
Давид Рикардо в 1817 году впервые четко сформулировал и доказал принцип сравнительного преимущества[6], назвав его "фундаментальным аналитическим объяснением" источника прибыли от торговли[7]. Но после публикации книги Адама Смита "Исследование о природе и причинах богатства народов" в 1776 году широко утверждалось, что при наличии конкуренции и отсутствии рыночных искажений такие выгоды являются позитивными в продвижении к свободной торговле и отказе от автаркии или непомерно высоких импортных тарифов. Строгие ранние современные утверждения об условиях, при которых выполняется это положение, можно найти у Самуэльсона в 1939 и 1962 годах[8]. Для аналитически прослеживаемого общего случая модели Эрроу-Дебре в 1972 году появились формальные доказательства для определения состояния отсутствия проигравших при переходе от автаркии к свободной торговле[9].
Из этого не следует, что отсутствие тарифов - это лучшее, что может сделать экономика. Напротив, крупная экономика могла бы устанавливать налоги и субсидии в свою пользу за счет других экономик. Более поздние результаты Кемпа и других показали, что в мире Эрроу-Дебре с системой единовременных компенсационных механизмов, соответствующих Таможенному союзу для данного подмножества стран (описываемого свободной торговлей между группой экономик и общим набором тарифов), существует общий набор мировых тарифов, такой, что ни одна страна не окажется в худшем положении, чем в меньшем Таможенном союзе. Предложение состоит в том, что если Таможенный союз имеет преимущества для экономики, то существует Всемирный Таможенный союз, который по крайней мере так же хорош для каждой страны в мире[10].