Тропический лес — лес, распространённый в тропическом, экваториальном и субэкваториальном поясах[1] между 25° с. ш. и 30° ю. ш.[2] Тропические леса встречаются в широком поясе, окружающем Землю по экватору и разрываемом только океанaми и горами.
Общая циркуляция атмосферы происходит из зоны высокого атмосферного давления в районе тропиков в зону низкого давления в районе экватора, в том же направлении переносится испаряемая влага. Это приводит к существованию влажного экваториального пояса и сухого тропического. Между ними находится субэкваториальный пояс, в котором увлажнение зависит от направления ветра (муссона), зависящего от времени года[3].
Растительность тропических лесов очень разнообразна, зависит главным образом от количества осадков и их распределения по временам года. В случае обильных (более 2000 мм) и их более или менее равномерного распределения развиваются влажнотропические вечнозелёные леса. По мере удаления от экватора появляются леса, в которых увлажнение зависит от времени года: дождливый период сменяется сухим. Это — зимнезелёные переменно-влажные тропические леса с опадающими на время засухи листьями. Далее эти леса сменяются саванновыми лесами[1]. При этом в Африке и Южной Америке муссонные и экваториальные леса сменяются саванновыми лесами с запада на восток[4]. При ещё более засушливом климате древостои разрежаются, саванновые леса сменяются ксерофильными колючими лесами и зарослями кустарников[1].
Влажные тропические леса характеризуются наибольшим на Земле богатством флоры (св. 4/5 всех видов растений), преобладанием в ней древесных видов (около 70 % высших растений), их разнообразием (от 40 до 100 видов на 1 га)[1]. В отличие от умеренных лесов, в тропических лесах редко встретишь два рядом стоящих дерева одного вида.[4]. В болотистых лесах больше невысоких деревьев, особенно пальм, более развита поверхностная корневая система.[6]. Чрезмерное количество осадков, например в болотистых местностях Индонезии, затрудняет аэрацию почв, чем обедняет флористический состав. Во влажнотропических лесах преобладают виды семейств Диптерокарповые, Бобовые, Миртовые, Пальмы, распространены и древовидные папоротники. Стволы деревьев обычно прямые, ветвящиеся ближе к верхушке, с тонкой и гладкой корой. Листья деревьев как правило крупные, плотные, кожистые[1]. От стволов деревьев отходят мощные досковидные корни, которые могут достигать высоты 8 м. Деревья болотистых лесов часто имеют ходульные корни[13].