До созыва Первой Государственной Думы такой организации не было. Возникла она в 1-й Государственной думе в апреле 1906 года, как группа депутатов из крестьян и интеллигентов народнического направления.
В первой Думе членов трудовой партии или так называемых трудовиков было около 80-ти. Трудовая группа по численности и по влиянию уступала только конституционным демократам, но не считала нужным называть себя партией, потому что была организацией исключительно парламентской, не отличалась резко и определённо от смежных групп и не подчинялась строгой партийной дисциплине.
У неё не было программы, и даже под конец существования Думы она имела только проект платформы. В трудовую группу вступали депутаты, которые по своим взглядам были левее кадетов в области аграрного вопроса.
Идеология трудовой группы была унаследована от народнических партий и течений. Она стремилась бороться за интересы и отражать настроение всего трудящегося народа, объединяя главным образом три общественных класса, которые она причисляла к трудящимся: крестьянство, рабочий пролетариат и трудовую интеллигенцию. В критические минуты трудовая группа часто раскалывалась и голосовала одной своей частью за более крайние предложения, внесённые её вождями, а другой частью за более умеренные предложения, внесённые партией кадетов.
Как в Первой, так и во Второй думе (Д. А. Лагно, О. М. Сытин, Ф. Я. Тимачев, П. Д. Щипин и др.) группа состояла преимущественно из представителей крестьянства. Трудовики являлись влиятельной политической силой в Думе и имели широкую популярность в народе. Также фракция выставила ряд выдающихся ораторов (Аладьин, Аникин, Бондарев, Брамсон, Жилкин, Локоть и др.).
При обсуждении ответного адреса на тронную речь трудовая группа выступила самостоятельно и предложила проект гораздо более радикальный, чем проект партии кадетов. В нём очень определённо заявлялась необходимость решить аграрный вопрос посредством передачи земли в руки трудящихся, а политические вопросы — посредством всеобщего и равного избирательного права, с прямым и тайным голосованием.