Административный центр Тулунского района (в который не входит). Образует Городской округ город Тулун[5][6].
Советский специалист в области топонимики и картографии, доктор географических наук, профессор Евгений Михайлович Поспелов в монографии «Географические названия России. Топонимический словарь: более 4000 названий географических объектов России» (ISBN 978-5-17-054966-5) указывает, что «тулун» происходит от якутского «толон» — долина.
Существует также версия, что название происходит от бурятского «тулам» — «кожаный мешок»: город получил это название из-за расположения в изгибе реки, огибающей его как мешок[7].
Точных сведений о дате основания Тулуна нет. Известно лишь, что небольшое поселение из десятка дворов у реки Ии существовало уже в начале XVIII века. Первое письменное упоминание о Тулуне принадлежит перу известного ученого, естествоиспытателя, натуралиста, ботаника Иоганна Георга Гмелина, посетившего Тулун в 1735 году в составе академического отряда II Камчатской экспедиции, о чём сохранилась запись в его путевых заметках:
3 марта 1735 года ещё до обеда, в 8 часов утра, мы прибыли из Удинска в деревню Тулун, после того как проехали по редкому, большей частью, сосновому лесу. Эта деревня лежит на реке Ия, в ней около 10 домов и управляется она из Илимска
В 1730—1743 годы деревня Тулуновская входила в состав Илимского уезда. Жители деревни в основном являлись выходцами из илимских волостей. К 1745 году население Тулуна составило 297 душ мужского пола[8].