Туманность Кольцо (NGC 6720, M 57 или Мессье 57) — планетарная туманность в созвездии Лиры. Туманность удалена на 2300 световых лет от Земли, имеет видимую звёздную величину +8,8m и представляет собой остаток звезды небольшой массы. В 1779 году её независимо друг от друга открыли Мессье и Пелепуа, и она стала второй открытой планетарной туманностью. Благодаря своей относительной яркости, Туманность Кольцо — популярный объект для наблюдения среди астрономов-любителей.
Туманность Кольцо, как и любая другая планетарная туманность, представляет собой белый карлик, окружённый оболочкой ионизированного газа. Такие объекты образуются, когда красный гигант — звезда на поздних стадиях эволюции — сбрасывает свою оболочку в окружающее пространство, а от неё остаётся только вырожденное ядро — белый карлик[2].
Оценки расстояния от Земли до туманности находятся в диапазоне от 1000 до 5000 световых лет. Такой большой разброс связан с тем, что чаще всего для этого измеряется линейная скорость расширения оболочки, измеряемая по эффекту Доплера и угловая, измеряемая непосредственно длительными наблюдениями. Более точное измерение, на основе параллакса, дало результат в 2300 световых лет[3].
В центре туманности расположен белый карлик, который был ядром звезды, пока та не сбросила оболочку. Перед этим звезда была похожа на Миру Кита, а её масса составляла порядка одной массы Солнца. Звезда сбросила оболочку от 6000 до 8000 лет назад, тогда же появилась и туманность[3].
На данный момент этот белый карлик размером с Землю и массой 0,6 M⊙ имеет очень большую температуру в 100—120 тысяч K, а его светимость лишь немного меньше, чем у Солнца. Его видимая звёздная величина составляет +14,7m. В дальнейшем он будет остывать и тускнеть, и через несколько миллиардов лет станет холодным чёрным карликом[3].
Оболочка туманности представляет собой сброшенные внешние слои звезды. Из-за ультрафиолетового излучения белого карлика, оставшегося от последней, оболочка находится в частично ионизованном состоянии. Она имеет торообразную либо цилиндрическую форму, её масса составляет около 0,2 M⊙, а концентрация вещества — 10000 атомов и ионов на кубический сантиметр. Оболочка состоит практически полностью из водорода и гелия, причём ионов и атомов водорода в 12,5 раз больше, чем гелия. Третьим по распространённости элементом в туманности является кислород, но по количеству вещества его на два порядка меньше, чем гелия[3].