По итогам регулярного сезона Главной Лиги Бейсбола в каждой из лиг (Американской и Национальной) определяются участники плей-офф. В первую очередь право участия получают победители дивизионов. Дополнительно в каждой лиге две команды получают уайлд-кард. Места уайлд-кард (4-й и 5-й посев) предоставляются командам, имеющим лучшие показатели среди команд, не являющихся победителем дивизиона.
Команды, получившие уайлд-кард, участвуют в дополнительном раунде (1 игра), в котором разыгрывают между собой право участия в следующем раунде турнира. Преимущество домашнего поля получает команда, имеющая лучшие показатели по итогам регулярного сезона (4-й посев).
Впервые предоставление уайлд-кард мест было предусмотрено в сезоне 1981. По ходу турнира возникла пауза по причине забастовки игроков, которая длилась с 12 июня по 31 июля. В результате сезон был разделен на 2 примерно равные части.
Для определения победителей дивизионов, которые должны были принять участие в Чемпионских сериях лиг, было принято решение провести дополнительный раунд, в котором между собой встретились победители дивизионов первой и второй части сезона. При этом, если бы одна и та же команда оказалась победителем своего дивизиона в каждой из частей турнира, она не получила бы право участия в Чемпионской серии автоматически. Её соперником должна была стать команда, показавшая второй суммарный (по итогам обеих половин сезона) результат. Поскольку ни одна из команд не смогла выиграть свой дивизион в каждой из частей сезона, места уайлд-кард не были предоставлены никому.
В сезоне 1994 обе лиги были разделены на три дивизиона (добавлены дивизионы Центр, и произведена ротация команд). Для сохранения четного числа участников плей-офф, в каждой лиге было введено дополнительное место в плей-офф — уайлд-кард. Право на это место по итогам регулярного сезона получала лучшая из команд, не являющихся победителем дивизиона.
В результате этих изменений количество участников плей-офф удвоилось, и был введен дополнительный раунд до 3-х побед — Серии дивизионов.
Команда, получившая уайлд-кард, проводила серию с победителем одного из двух «чужих» дивизионов, показавшим наилучший результат по итогам регулярного сезона. Два других победителя дивизионов играли между собой.
Новый формат турнира должен был быть применен в сезоне 1994. Однако сезон не был доигран из-за забастовки игроков. Таким образом, первым сезоном, проведенным по новой схеме, стал сезон 1995 года.