Укек — один из крупнейших городов Золотой Орды[1], имеющий статус федерального объекта культурного наследия России. Появление города относится к середине XIII века. После разрушительных походов Тамерлана город пришёл в сильный упадок или вовсе погиб. К концу XVI века проходившие мимо путешественники упоминают, что от города остались лишь руины.
Современный микрорайон Саратова, находящийся на территории древнего города, носит схожее название Увек. Сам археологический памятник имеет название Увекское городище.
Увекское городище расположено на южной окраине Заводского района Саратова, у посёлков Увек и Нефтяной и железнодорожных станций Увек, Правобережный и Нефтяная. С востока городище ограничено Волгоградским водохранилищем, а с запада — горой Каланча[2].
Первое письменное упоминание города встречается в «Путешествии» Марко Поло, где автор его называет «Укака» (Oukaka)[3]. В арабских источниках, а также на монетах[4], найденных во время раскопок, этот город уже упоминается под названием «Укек».
Существует три версии происхождения названия города. Согласно одной версии, название города происходит из монгольского языка и переводится как «ящик для хранения посуды» или «плотина из фашина и земли» — из-за формы горы, под которой стоял город. Согласно ещё одной версии, название города происходит из тюркских языков и переводится как «покатость»[5]. Наконец, согласно третьей версии, это название древнетюркского происхождения и переводится как «башня»[6].
К XVIII веку название города превратилось в более благозвучное для русского уха слово Увек, под которым сейчас известен современный посёлок на месте древнего города[7].