Уголовный кодекс Калифорнии формирует основу для применения уголовного права, уголовного судопроизводства, пенитенциарных учреждений и исполнения приговоров в штате Калифорния. Первоначально он был принят в 1872 году как один из четырех первоначальных, и с тех пор в него были внесены существенные поправки и дополнения.
Уголовный кодекс, принятый Легислатурой Калифорнии в феврале 1872 года, был основан на уголовном кодексе, предложенном Комиссией кодексов Нью-Йорка[англ.] в 1865 году, который часто называют уголовным кодексом Филда в честь наиболее видного из уполномоченных по кодексу Дэвида Дадли Филда (который разработал другие предлагаемые кодексы комиссии). [1] Фактическим составителем уголовного кодекса Нью-Йорка был комиссар Уильям Кертис Нойес[англ.], бывший прокурор.[1] Нью - Йорк запоздало ввел в действие уголовный кодекс Филда в 1881 году.
До обнародования Типового уголовного кодекса[англ.] в 1962 году уголовный кодекс Филда был, безусловно, наиболее влиятельной попыткой кодификации уголовного права, но имел серьезные изъяны, поскольку фактически «продолжал» многие запутанные общие концепции права (например, предвидение злого умысла[англ.]), когда целью кодификации было приведение в порядок общего права. [1] Об этом, профессор права Калифорнийского университета в Беркли Сэнфорд Х. Кадиш[англ.] написал в 1987:«Ни один из рассмотренных мною кодексов не имел большего влияния. Ни один из них не заслуживал меньшего».[1] До принятия Уголовного кодекса Калифорния полагалась на определения преступлений в общем праве, а также накопленное прецедентное право, восходящее к британскому общему праву постколониальных времен.
Как и большинство кодексов Калифорнии, Уголовный кодекс разделен на части, причем Уголовный кодекс содержит шесть, [2] большинство из них содержат главы, некоторые из которых, в свою очередь, подразделяются на разделы, причем отдельные статьи составляют наименьшую единицу содержания. В отличие от статей Кодекса Соединенных Штатов, на любое конкретное положение Уголовного кодекса обычно ссылаются только по его номеру раздела, особенно когда полицейские штата ссылаются на конкретное преступное деяние по полицейской радиочастоте[англ.]. Большая часть этой статьи посвящена исключительно материальному уголовному праву, изложенному в Части 1.