Узкое место — явление, при котором производительность или пропускная способность системы ограничена одним или несколькими компонентами или ресурсами. В соответствующем англоязычном термине бутылочное горлышко (англ. bottleneck) прослеживается аналогия с горловиной бутылки, узость которой не позволяет вылить или высыпать всё её содержимое сразу, даже если её перевернуть. При увеличении её ширины увеличивается и скорость, с которой бутылка опустошается. Относительно бизнеса узким местом является фактор, ресурс, процесс или подразделение, которое ограничивает общую производительность определённым верхним пределом даже при условии существенного увеличения производительности всех остальных компонентов.
Узкое место в управлении проектами — это процесс или цепочка процесса, ограничение пропускной способности которых приводит к ограничению пропускной способности всей цепочки. Компонент иногда называется критическим элементом.
В качестве примера узких мест, ограничивающих пропускную способность, можно привести снабжение металлургического комбината или нефтеперерабатывающего завода.
В технических науках, узкое место — это явление, приводящее к тому, что производительность или пропускная способность всей системы ограничивается одним компонентом. Этот компонент иногда называется критическим элементом.
Формально узкое место расположено на критическом пути системы и обеспечивает самую низкую пропускную способность. Узкие места обычно избегаются системными проектировщиками, затрачивающими массу усилий для их локализации и избежания. Узким местом могут быть, например, процессор, линия связи, программное обеспечение, обрабатывающее данные и т. д.
Разработчики стараются избегать узких мест и направлять усилия на обнаружение и исправление существующих узких мест. Некоторые примеры возможных инженерных узких мест: процессор, канал связи, дисковый ввод-вывод и т. д. Любая система или приложение столкнутся с узким местом, если работа будет выполняться в достаточно быстром темпе[1].