Уральское общество любителей естествознания (УОЛЕ) — одна из крупнейших научно-краеведческих общественных организаций Российской империи и СССР. До 1920-х годов общество являлось единственным центром общественно-краеведческого движения на Урале[1].
Первое заседание УОЛЕ состоялось в Екатеринбурге 29 декабря 1870 года, ещё ранее — 28 сентября 1870 года министром народного просвещения был утверждён устав общества[2]. Инициатором его создания был О. Е. Клер[1][3][4] — преподаватель французского языка в мужской гимназии, где первое время и действовало общество. В состав учредителей вошли В. Д. Аленицин, Н. К. Чупин[5][6][7], А. А. Миславский, В. И. Обреимов[8][9], Н. А. Иосса[10], П. В. Рудановский, Л. П. Сабанеев и другие — всего 80 человек, большинство из учредителей общества являлись представителями интеллигенции[11][4].
Таким образом, первоначально предполагалось, что предметом изучения общества будет природа Урала. Но уже в первые годы деятельности УОЛЕ стало выходить в своих исследованиях за эти рамки, обратившись также и к археологии, этнографии, статистике, истории.
В одно и то же время с открытием УОЛЕ были основаны его библиотека и музей, открывшийся для посещения 27 декабря 1888 года[12][13].
При Уральском обществе любителей естествознания работало несколько комиссий: метеорологическая (с 1875 года), археологическая (с 1890 года), сельскохозяйственная (с 1895 года), комиссия по распространению естественно-исторических знаний (с 1896 года), комиссия по охране памятников природы (с 1914 года), по охране научных и художественных ценностей (в 1919 году), комиссия по истории Екатеринбурга (в 1922—1923 годах) и ряд других[13]. В 1890 году была образована Пермская комиссия УОЛЕ и научно-промышленный музей в Перми[14]. К 1913 году общество сотрудничало со 185 отечественными и 120 зарубежными научными и общественными организациями[15].
Во время революционных событий музей общества подвергся погромам. 26 апреля 1917 года были уничтожены гипсовые бюсты российских императоров, повреждены картины с изображениями правителей, похищены литые бюсты Александра II и Николая II[16]. Для сохранения культурных ценностей осенью 1919 года по инициативе О. Е. Клера была создана Комиссия по охране научных и художественных ценностей при уездном отделе народного образования. Часть изъятых из опустевших особняков экспонатов пополнила музей УОЛЕ[17].