Почти сразу после начала вооруженного противостояния между сирийским правительством и оппозицией в марте 2011 года началась консолидация многочисленных политических и военных группировок в стране и за её пределами. Целью одних было проведение политических реформ и либерализации общественной жизни, другие же призывали к немедленному свержению режима Башара Асада. Внутренняя сирийская оппозиция выступает за диалог с правительством, в то время как внешняя настаивает на свержении режима и имеет вооруженное крыло. Особое место среди противостоящих режиму Асада групп занимают курдские регионалисты. Их главная цель — добиться расширения политических и культурных прав сирийских курдов[1].
По словам властей Сирии, они ведут борьбу с международными террористическими группировками, которые получают поддержку из-за рубежа[2].
Вооружённые силы серьёзно пострадали и были фактически разрушены в ходе вооруженного конфликта, в результате которого их численность сократилась более чем на половину (от довоенного состава в 325 тысяч человек до 150 тысяч в декабре 2014 года)[3].
Сирийские христиане, составляющие около 10 % населения страны, в подавляющем большинстве также поддерживают правительство Башара Асада — сам факт существования их общины возможен только при условии сохранения светского характера государства[4][5]. Несколько тысяч христиан служат в регулярной сирийской армии, а также в военизированных проправительственных формированиях, таких как Национальные силы обороны и Народные комитеты. Более того, у них есть собственные военизированные формирования, которые выступают на стороне правительственных сил и ведут борьбу против исламистских террористических группировок[6][7]. Так при поддержке сил обороны на востоке страны были сформированы добровольческие отряды, целью которых является защита христианских общин от уничтожения исламистами. Основным таких объединением является организация «Христианское сопротивление», действующее в провинции Хомс[8].
Против военного решения конфликта, реализуемого вооружённой оппозицией, выступают все страны БРИКС — Россия, Китай, Индия, Бразилия, ЮАР, а также Иран и ряд латиноамериканских стран[2].
29 июля 2011 года было заявлено о создании Свободной армии Сирии. Она возникла в результате перехода на сторону оппозиции 7 офицеров Сирийских арабских вооружённых сил под руководством полковника Рияда Асада. Было выпущено видеообращение, призывавшее сирийских военных переходить на сторону оппозиции[35].