Фаэто́ны[1] (лат. Phaethon) — род водных птиц из монотипических семейства фаэтоновых[1] (Phaethontidae) и отряда фаэтонообразных[2] (Phaethontiformes)[3]; в более ранних системах семейство включали в отряд пеликанообразных (веслоногих). Их связь с другими современными птицами неясна, и, кажется, они не имеют близких родственников среди современных птиц.
Род фаэтонов включает три вида. Все они — птицы средней величины, имеют короткую шею и ноги. Оперение имеет преимущественно белую окраску[2]. Хвостовые перья длинные и превышают тело[4].
Живут на побережьях океанов в субтропических и тропических широтах[5]. Гнездятся небольшими колониями на скалистых островах, откладывая одно единственное яйцо. Питаются рыбой и медузами, которых ловят, ныряя в воду с воздуха. Вне периода спаривания живут в открытом море.
Название фаэтонов происходит от Фаэтона, сына бога солнца Гелиоса в греческой мифологии[6]. Распространёно англоязычное название — «тропические птицы» (Tropicbirds), указывающее на их распространение в тропических широтах. Также известны под названием «боцманские свайки» — из-за схожести удлинённого хвоста с такелажным инструментом[7].
По внешнему виду фаэтоны напоминают олуш. Их также сравнивают с чайками, крачками[8][4]. Имеют клюв с тонко зазубренными краями; у основания клюва располагаются носовые отверстия щелевидной формы. В отличие от пеликанообразных и олушеобразных, обладают достаточно развитым языком. Крылья имеют заострённую форму, средняя пара рулевых перьев удлинена (до 50 см и более)[2]. Размеры фаэтонов варьируют в пределах 76—102 см в длину и 94—112 см в размахе крыльев.
Оперение фаэтонов преимущественно белое. Внутренняя пара хвостовых перьев у зрелых особей весьма длинная, хвост молодых птиц клинообразный. Все три вида имеют различные комбинации оперения чёрного цвета на голове, спине и крыльях. Фаэтоны обладают длинным, мощным и слегка изогнутым клювом, большой головой и короткой, тонкой шеей. Подобно членам отряда пеликанообразных, они имеют перепонки на всех четырёх пальцах лап. Лапы фаэтона расположены в самом конце туловища, что делает хождение по суше невозможным; таким образом, перемещаться по земле они могут, только толкаясь лапами.