В 1264 году Обиццо II д'Эсте был провозглашён пожизненным правителем Феррары. Позже он стал синьором близлежащих Модены (в 1288 году) и Реджо (в 1289 году). В 1452 годуправителями д'Эсте были созданы герцогства Модены и Реджо, а в 1471 году и сама Феррара была преобразована в герцогство.
В 1597 году, после того как герцог Альфонсо II д'Эсте умер, не оставив наследников, Феррара перешла под власть Папской области. Кузен Альфонсо II, Чезаре д'Эсте продолжал править герцогством Модены и Реджио; представители этой династии и далее удерживали это герцогство вплоть до 1796 года.