«Флорида Пантерз»[1] (англ. Florida Panthers) — профессиональный хоккейный клуб, выступающий в НХЛ (Национальная хоккейная лига). Клуб базируется в городе Санрайз, штат Флорида, США.
10 декабря 1992 года, хозяева клубов НХЛ утвердили решение об расширении лиги в сезоне 1993/94 и о включении команд из Анахайма и Майами. Владелец новой команды «Флорида Пантерз», Уэйн Хуизенга, пригласил на пост генерального менеджера Бобби Кларка. Президентское кресло занял Билл Торрей, архитектор династии чемпионов в «Нью-Йорк Айлендерс» в начале 80-х, а главным тренером стал Роджер Нильсон.
Набирая игроков для своей команды, Кларк и Торрей проделали большую селекционную работу, и уже в своём первом сезоне «Пантерз» были готовы к борьбе за выход в плей-офф. Лидерами команды стали Билл Линдсэй, Том Фицджеральд, Скотт Мелланби и голкипер Джон Ванбисбрук, а также новичок НХЛ, нападающий Роб Нидермайер, выбранный «Флоридой» под общим 5-м номером на драфте НХЛ.
Свой первый матч «Флорида Пантерз» провела 6 октября 1993 года, сыграв вничью с «Чикаго Блэкхокс» (4:4). Первая победа пришла к «Пантерз» в третьей игре сезона, в поединке против «Тампы» (2:0), свидетелями которой стали 27 227 болельщиков. По ходу сезона «Пантерз» боролись за попадание в плей-офф, но серия поражений в конце чемпионата перечеркнула надежды болельщиков. «Флориде» не хватило всего 1 очка до 8-го места в Восточной конференции.
В следующем, укороченном из-за локаута сезоне 1994/95 команде снова не хватило 1 очка для того, чтобы пробиться в плей-офф, и Нильсон был уволен со своего поста. Его место занял Дуг Маклин.
Сезон 1995/96 стал незабываемым для поклонников «Пантерз». Перед второй домашней игрой сезона Скотт Мелланби заметил в раздевалке команды крысу. Схватив в руки клюшку, Мелланби сильным кистевым броском отправил крысу через всю комнату, и грызун, врезавшись в противоположную стену, сдох. В тот вечер Мелланби забросил две шайбы. История с крысой просочилась в газеты Майами, и уже через несколько игр болельщики стали бросать игрушечных пластиковых крыс при каждой заброшенной шайбе Мелланби. Через небольшой период времени им уже было без разницы, кто забил гол, лишь бы это был игрок «Пантерз». Такой способ празднования получил название «крыс-трик» (англ. rat trick).