Началом российской фотографии можно считать момент, когда в 1839 году И. Х. Гамель, член российской Академии наук, отправился в Великобританию для изучения калотипии. Познакомившись в апреле с В. Тальботом и его методом, Гамель отправляется во Францию, где знакомится с Дагером, основоположником другого способа получения фотографии, и даже делает несколько снимков под его руководством. Образцы снимков, описание методов Тальбота и Дагера и закупленную аппаратуру Гамель отправлял в Петербург, где по поручению Академии наук Ю. Ф. Фрицше одним из первых в России освоил технику получения фотографического изображения. Сделав несколько снимков листьев растений, уже 23 мая 1839 года он выступил на заседании Петербургской Академии наук со своим отчётом «о гелиографических опытах», в котором был дан исчерпывающий анализ калотипии. Это была первая посвящённая фотографии исследовательская работа в России, давшая старт усовершенствованию методов получения фотоснимков. Первый известный русский дегеротип сделал Франц Осипович Теремин 8 октября 1839 года[1], о чём вскоре появилась заметка в журнале «Сын отечества»:
Октября 8-го, в Петербурге, г-н Теремин, подполковник путей сообщения, произвел удачный опыт, снятием через дагеротип, в продолжение 25-ти минут, Исаакиевского собора, и тем доказал, что и под 60° широты, осенью, дагеротип не теряет своего действия.[2]
Постепенно интерес к фотографии от научного перешёл в практическую плоскость, и в России начали открываться фотоателье. Уже в июне 1840 года московский изобретатель Алексей Греков открывает «художественный кабинет» для портретной фотографии. Постепенно он в совершенстве овладел двумя главными техниками получения фотографического изображения, существовавшими в середине XIX столетия — калотипией и дагеротипией.