К французской литературе эпохи Возрождения относится литература написанная по-французски (на среднефранцузском языке) начиная со времени французского вторжения в Италию 1494 года до 1600 года. Этот временной период охватывает время царствования короля Карла VIII и возведения на престол Генриха IV, царствования Франциска I (с 1515 по 1547 год) и его сына Генриха II (с 1547 по 1559), времени расцвета французского Ренессанса. После смерти Генриха II страной правила его вдова Екатерина Медичи и её сыновья Франциск II, Карл IX и Генрих III. Хотя культура Франции этого времени продолжала развиваться, французские религиозные войны между Гугенотами и католиками разорили экономику страны.
Возникновение ренессансного движения во Франции связывается с итальянскими походами Карла VIII, которые открыли для французов итальянскую культуру, с религиозной Реформацией, укреплением королевской власти и с набирающим силу городским населением.
«Ренессанс» — французское слово, дословный перевод на русский язык означает «Возрождение». Слово Возрождение впервые был использовано[1] французским историком Жюль Мишле (1798—1874) в работе 1855 года Histoire de France (История Франции).[2] Жюль Мишле понимал в этом слове период европейской истории культуры, которая представляла собой отход от Средневековья.[3]
В XVI веке во Франции литература развивалась быстрыми темпами. Язык произведений этого периода называется среднефранцузским. Использование печатного станка способствовало распространению произведений древних латинских и греческих авторов. Печатный станок был создан в 1470 году в Париже и в 1473 году в Лионе.
Этот период ознаменовался в литературе написанием трактатов, фельетонов и воспоминаний; изданием сборников рассказов, сказок, историй, религиозных произведений.
В первые годы XVI века поэты Франции придерживались поэтических приемов прошлого века. Однако влияние творчества Петрарки (его циклы сонетов), Луиджи Аламанни, греческих поэтов Пиндара и Анакреонта способствовали обогащению французских традиций. Французским поэтам Клеману Маро и Меллену де Сен-желе приписывают сочинение первых сонетов на французском языке.