Французской оккупацией Мальвинских островов называют основание французами первого постоянного поселения на Мальвинских (Фолклендских) островах — порта Сен-Луи (позже Порт-Луис, Пуэрто-Соледад). Королевство Испания, считавшее архипелаг своей собственностью, выступило против присутствия французов и, в результате недолгих переговоров, получило порт Сен-Луи, укрепив свои суверенные права. Правительство Великобритании никак не отреагировало на эти события: ни когда на архипелаге высадились французы, ни когда поселение было передано испанской короне.
Семилетняя война (1756—1763) означала для Франции потерю большей части колониальных владений в Северной Америке в пользу Великобритании (по итогам подписания парижского договора в 1763 году[1]).
После подписания парижского договора Этьен Франсуа де Шуазель, поставленный Людовиком XV во главе внешней политики Франции, предпринимает попытки восстановить французскую колониальную империю, создавая новые колонии в местах, ещё не занятых европейскими государствами[2]. Заморские колонии не вызывали большого энтузиазма при Дворе Людовика XV, поэтому советнику де Шуазелю приходилось рассчитывать на личные отношения с королём для проведения своих планов. Восстанавливая колониальную империю, Франции было важно избегать любой конфронтации с Испанией и Великобританией, покуда не был восстановлен военный потенциал страны[3].
В этих условиях предложение Луи Антуана де Бугенвиля снарядить экспедицию на Мальвинские острова вызвало интерес французского правительства. Острова были известны мореплавателям и торговцам из Сен-Мало, которые окрестили их Мальвинскими (фр. Malouines) в честь своего города[4][5]. Бугенвиль предложил финансировать экспедицию из собственных сбережений[6].
Бугенвиль опишет в своих Мемуарах важность этого предприятия и подчеркнёт наличие британских интересов в регионе:
… мнение милорда Ансона предельно верно (…) [он] рекомендует англичанам основать поселения на юге Бразилии, имея в виду, что государство, которое сделает это, станет владыкой коммерции в южных морях (…) это суть проекта, который мсье де Бугенвиль просит позволить осуществить.
Louis-Antoine de Bougainville[7].