Лев Алексеевич Цветаев (1777—1835) — российский юрист, заслуженный профессор и декан нравственно-политического факультета Московского университета.
Сын священника. В 1783—1795 годах учился в Славяно-греко-латинской академии. Окончив с отличием академию, уволился из духовного звания и поступил в Московский университет. Слушал лекции профессоров Шадена, Баузе, Сохацкогог, Чеботарёва. Успехи в учёбе были в 1797 году отмечены серебряной медалью. По окончании университетского курса в 1798 году «по экзамену произведён в бакалавры»[1].
В конце 1801 года для подготовки к занятию профессорской кафедры направлен за границу (сопровождал куратора университета князя Ф. Н. Голицына и в течение трёх лет сына К. В. Долгорукой и её семейство). В Гёттингенском университете слушал Августа Шлёцера и Густава Гуго, защитил диссертацию на степень доктора философии. В Париже слушал лекции Ж. Бернарди, излагавшего взгляды французских энциклопедистов XVIII века, был принят в членом Парижской академии законодательства (1804) и Гальванического общества; наблюдал за работой по разработке положений «Кодекса Наполеона». Вёл дневниковые записи, которые легли в основу дважды изданной в Москве книги «Панорама Парижа» (1805, 1822).
По возвращении в Россию в должности экстраординарного профессора с января 1805 года начал преподавать в Московском университете курсы по истории законодательства и теории гражданских и уголовных законов. В слове «О взаимном влиянии наук на законы и законов на науки» Цветаев доказывал, что русское законодательство по мере распространения наук и просвещения должно становиться всё более просвещённым и гуманным. В слове «О силе и происхождении законов» обосновывал необходимость курса теории законодательства как важнейшей из наук, поскольку в этом курсе должна идти речь о человеке, его благе, собственности, безопасности и чести. Считал, что законодательство должно сопровождаться внимательным отношением к народной морали, которую следует обогащать просвещением и воспитанием. Развитие правовых знаний связывал с развитием общества. Как образец в развитии права выделял Англию, где существовала «Великая хартия вольностей», «Хабеас корпус акт» и суд прияжных. Английскому праву противопоставлял французское. Прямую ответственность за ужасы Французской революции возлагал на представителей радикального крыла просвещения Ж. Ж. Руссо, Г. Т. Рейналя, Г. Б. Мабли. Считал, что «романтики-законодатели» приписывали людям такие права, которых они никогда не имели и не могли иметь. В результате «ни один народ с большим бешенством не завоёвывал мнимой свободы и не оставлял бы её с большим равнодушием»[1].
Л. А. Цветаев издал курс лекций «Краткая теория законов», где отражены основные идеи французской энциклопедической школы (Ш. Монтескьё, Ж. Бернарди, К. Пасторе, И. Бентам). Останавливаясь на происхождении крепостного права в России, Цветаев с просветительских позиций квалифицировал его как «рабство» и указывал на право владельцев отпускать рабов на волю.