Цифровая дистрибуция или цифровое распространение[1] — способ распространения цифрового контента (компьютерных игр, аудио, электронных книг, фильмов, графики и прочего программного обеспечения) без использования материального носителя, как правило, состоящий в загрузке через Интернет на конечное устройство пользователя[2]. Преимущество цифровой дистрибуции заключается в лёгком и быстром поиске и приобретении копий необходимого программного обеспечения.
Существует несколько вариантов распространения программного обеспечения через Интернет. В цифровой дистрибуции основные протоколы — это HTTP, P2P и FTP. Системы, распространяющие проприетарное программное обеспечение, обычно содержат технические средства защиты авторских прав, не позволяющие покупателю продавать/распространять свою копию ПО.
Оплата права использования программного обеспечения, как правило, производится с использованием банковской карты или платёжных систем интернета с последующим получением серийного номера (SN).
Активация копии скачанного программного обеспечения происходит по следующей общей схеме: на основе серийного номера и сгенерированного DRM уникального кода оборудования, удалённый сервер активации возвращает активационный код, дающий возможность запустить защищённую копию ПО. В дальнейшем возможна деактивация и повторная активация на другом компьютере.