Чау (чāв, чао; от кит. трад. 鈔, упр. 钞, пиньинь chāo, палл. чао — «бумажные деньги», «ассигнации») — бумажная валюта, выпущенная изначально в империи Цзинь а впоследствии в империи Юань в 1260-е годы и в государстве Хулагуидов в 1294 году.
В 1260 году, в первый год правления Хубилая были выпущены две разные банкноты Чау. Чау были сделаны из коры тутовых деревьев. Первоначально использовались деревянные блоки для печати бумажных денег, но в 1275 году производство перешло на бронзовые пластины. Это была первая бумажная валюта, которая использовалась в качестве основного средства денежного оборота в истории Китая. Изначально банкроты печатали в императорском монетном двору, основанным в 1260 году, вероятно, в Шанду. В дальнейшем императорский монетный двор был перенесен в Ханбалык. В столицах провинций также иногда печатали деньги.
Денежная реформа была ответом на кризис, вызванный возросшими государственными расходами сумасбродного ильхана Гайхату, который «был государем весьма щедрым, делал чрезмерные подарки, и денег в мире ему не хватало»[1]. Взимать новые налоги с разорённого населения не представлялось возможным, и для покрытия расходов двора казне пришлось взять взаймы значительные суммы. Дополнительным фактором кризиса, по Вассафу, был падёж скота от бескормицы (ют) в Ираке и Хорасане, вызванный оледенением снега на зимних пастбищах.
В данных обстоятельствах, впервые в истории Передней Азии была сделана попытка выпустить по китайской модели бумажные деньги с принудительным курсом. Предложение восстановить финансы таким образом изначально поступило от Изз ад-Дина Музаффара ибн Мухаммеда ибн Амида, советника визиря Садр ад-Дина Зенджани. При поддержке эмира Болада (Пулад-чингсанг), представителя в Иране великого хана Хубилая, рассказавшего, что «чоу — это бумага с царской печатью на ней, которая ходит по всему Хитаю вместо чеканных дирхемов, а звонкая монета там балыш, и она достается высочайшей казне»[1], Садр ад-Дин легко убедил Гайхату санкционировать это мероприятие. Любому, кто откажется принять чау или не обменяет монеты на банкноты, грозила смертная казнь. Поскольку были даны также приказы прекратить производство золотых и серебряных сосудов и золотых одежд для всех, кроме ильхана и высшей знати, цель реформы заключалась в том, чтобы сосредоточить драгоценные металлы в руках правительства. Только купцам Персидского залива, занятым в международной торговле, был разрешён обмен банкнот на золото. Чау были пущены в обращение в Тебризе 12 сентября 1294 года, согласно Рашид ад-Дину, или в сентябре-октябре, согласно Вассафу.